上海申花戦でプレーする川崎フロンターレの脇坂泰斗　撮影：中地拓也

　日本で言えば、晩秋のような冷え込みだった。敵地・中国に乗り込んで行われた川崎フロンターレと上海申花の一戦。10月23日という暦で言えばそれに相応しい気温かもしれないが、日本から来た身としては着こみたくなるほどの肌感だ。 ■【画像】一人少ないACLE上海戦で奮闘……川崎フロンターレの脇坂泰斗のプレー場面■ 　そんな寒さを無視するかのような熱気を、脇坂泰斗は帯びていた。試合後の上海大運動場のミックスゾーンでのことである。顔も目も、赤みを帯びている。 　悔しさか、怒りか―― 　感情を言葉で確認してしまうほどに、高まるを何かを感じさせた。その質問に、脇坂は筆者と目をまっすぐ合わせながら、「悔しい、ですね。はい。単純に。10人でね、いいところも……点を取れそうな感じはあったし……。悔しいです」と答える。 　キャプテンとして、いちプレイヤーとして、アジア制覇を狙う者として、残り少ない鬼木達監督との試合を勝利で飾るため、何より、ピッチで躍動するため。消化できぬさまざまな感情が、短く重ねた言葉に込められていた。 　だからこそ、開始5分のプレーには厳しい言葉も出す。 「もちろん負けはみんなの負けですし、みんなのせいですし、失点もみんなのせいなんですけど、退場は個人で改善できるところもあると思う。それを本人はすごい反省してたので、次にやらないようにというか、いらないプレーだと思うので、それはチームで共有した方がいいと思います」 　チームをまとめる立場として、あえて言葉にしてみせた。

■「ACLのような大会はこういうことが起こりうる」

　川崎は上海撃破に向けて4-2-3-1で試合に入った。しかし、開始5分でマルシーニョが退場したことで、システムを4-4-1に変更。以降、相手の攻めを受ける場面が続く。 「今日のゲームプランは、あの退場で崩れた部分もある」 　脇坂がこう話すように、「ボールを握る」としていた戦い方を前半は捨てざるを得なかった。もともとのプランで挑めば、先に疲弊するのは川崎だ。守備の時間が多くなることは、受け入れなければいけなかった。 「ACLのような大会はこういうことが起こりうる」 　脇坂は、試合全体を冷静に見ようとしていた。そして、後半、背番号14がチームに攻めのリズムを与えようと奮闘する――。 （取材・文/中地拓也） （後編へつづく）