「取材していてきつかった」

日本は4節を終えて首位に立つ。画像：サッカーダイジェスト

［北中米W杯アジア最終予選］日本 1－1 オーストラリア／10月15日／埼玉スタジアム2002 【画像】日本代表のオーストラリア戦出場15選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ 2選手に7点の高評価。MOMはキレキレだった13番 　北中米ワールドカップのアジア最終予選、日本は4試合を終えて3勝1分。ここまで勝点10を獲得して首位に立っている。具体的に“中身”まで見ると、この勝点10が如何に価値あるものかが分かるだろう。識者の河治良幸氏は言う。 「厳しいと思われたアウェーのバーレーン戦とサウジアラビア戦で勝利したのはとてつもなく大きいです。11月にはインドネシア、中国とのアウェーゲームもありますが、やはり中東での2試合は相当過酷。実際、取材していてもきつかったですから。正直、思い出しくないほどで、僕たち取材陣ですらそんな状態だったのだから、ピッチで戦った選手たちは大変だったと思います」 　試合取材している時も「息苦しかった」（河治氏）というバーレーン戦、サウジアラビア戦で得た白星は「単なる勝点3以上の価値がある」と河治氏は評価する。 「加えてオーストラリア戦も勝負という点で苦戦しましたが、プレー強度は日本が上でした。強豪国が苦戦するといった感じで、『日本＝強者』という印象が強かったです」 　ここまでの4試合で「日本、強し」のインパクトを与えたのは間違いない。総得点15、総失点1という数字も、それを証明するものだろう。 　日本と同じグループCのオーストラリア（2位／勝点5）、サウジアラビア（3位／勝点5）、バーレーン（4位／勝点5）、インドネシア（5位／勝点3）、中国（6位／勝点3）の5か国は、現実的な目標として2位に狙いを定めているかもしれない。 構成●サッカーダイジェストTV編集部