コロナ禍での悔しい思いもバネに

左から川北監督、佐藤選手、中田選手、小池知事、長谷山選手、松永選手、森田なつきマネジャー

　デフ（Deaf）とは英語で「耳がきこえない」という意味。そんなアスリートのための国際的な総合スポーツ大会、デフリンピックが2025年に東京で開催される。 　日本で初めてとなるこの大会に先駆けて、今年6月にはデフバレーボールの世界選手権が沖縄で開催された。そこで見事、優勝に輝いたデフバレーボール女子日本代表チームのうち、東京都ゆかりのメンバーが9月19日に東京都庁へ小池百合子知事を表敬訪問し、来年への意気込みを語った。 【デフバレーボール女子日本代表チームその他の写真】 　まずリベロの佐藤愛莉選手が手話で「優勝という結果を勝ち取ることができたのは、たくさんのご声援をいただいたおかげ。この喜びや笑顔を忘れずに、次の東京2025デフリンピックに向けて頑張ります」と話すと、小池知事は「来年のデフリンピックが成功しますように。そして何よりも皆さんがさらに素晴らしい結果を手にされることを心から期待申し上げます。また来年ここでお会いしたいですね」と、手話でのあいさつを交えて笑顔。東京都としても、大会に向けた準備を進めていることが伝えられた。 　前回2022年のブラジルデフリンピックでは、新型コロナウイルスの影響を受け、日本は準決勝以降の試合を棄権するという悔しい思いを味わっている。川北美雪監督は「東京でデフリンピックがあるということが、次に進むためのモチベーションになりました。今回の世界選手権では、来年に向けたいいスタートが切れたと思います。同時に世界のレベルの高さを痛感しており、同じことをやっていても勝てるとは思っていませんので、また努力を積み重ねて、来年に向けて頑張っていきます」とコメントした。今回、唯一黒星を喫したウクライナ戦では「相手のペースに合わせてしまい、なかなか自分たちのリズムをつかめない部分がありました」とセッターの中田美緒選手。「身長は低くても速いバレーを展開できるように、まずは守備が必要。そこに磨きをかけていきたいです」と決意を述べた。