現役MotoGPライダー、ヨハン・ザルコの参戦 | 鈴鹿8耐2024 プレビュー
2連覇しているホンダワークス「Team HRC with 日本郵便」も例外ではありませんでした。昨年も参戦したスーパーバイク世界選手権のチャビ・ビエルゲが参戦できず、必然的にラインナップ変更を余儀なくされることになったのです。
そこで白羽の矢が立ったのが現役MotoGPライダーのヨハン・ザルコ。昨年、MotoGPで初優勝を達成したザルコがMotoGPウイナーとして「Team HRC with 日本郵便」から参戦することになりました。彼とトリオを形成するのは鈴鹿8耐優勝5回の最多記録タイにいる高橋巧、そして昨年2位表彰台を獲得した名越哲平です。
同チームのエースとも言えた長島哲太が今年からダンロップの開発ライダーになったことも影響して、高橋巧以外はラインナップを一新することにはなりましたが、昨年までも圧倒的なレースペースを見せて独走したホンダCBR1000RR-Rのワークスマシンですから、今年も独走劇を多くの関係者が予想しています。
そんな鈴鹿8耐で最強マシンに乗ることになったヨハン・ザルコ。2018年の中上貴晶の参戦以来6年ぶりに現役MotoGPライダーが8耐に参戦します。
ヨハン・ザルコは2度のMoto2でのチャンピオンを経て、ヤマハからMotoGPデビュー。いきなり優勝争いに絡むなどして注目を浴び、将来のヤマハのエースとして期待されていましたが、当時はバレンティーノ・ロッシがまだ現役だったこともあり、なかなかワークスのシートは巡ってこず、KTMに移籍します。
しかし、KTMも当時は厳しい状況で、シーズン途中で離脱。その後はドゥカティのサテライトチームを渡り歩くという形になりました。優勝を出来ぬまま時は過ぎ、昨年のオーストラリアGPでキャリア7年目にしてようやくMotoGPクラス初優勝を達成しました。
今季はホンダに移籍。ただ、ご存知の通り、ホンダのMotoGPは厳しい状況にあり、最高位はフランスGPの12位と大苦戦のシーズンを過ごしています。