33歳のベテランにメジャーが熱視線…FAで去就注目される「タフネス右腕」は
タフで市場価値が高い
今季15勝をマークして自身4度目の最多勝に輝いた巨人・菅野智之が海外FA権を行使し、来季にアメリカでプレーする意向を表明した。メジャーの複数球団が獲得に興味を示している中で、この右腕も海の向こうに渡る決断をするか、注目される。広島の九里亜蓮だ。 【選手データ】九里亜蓮 プロフィール・通算成績 今季は23試合登板で7勝10敗、防御率3.21。好不調の波が激しく、投球回数が131回2/3で規定投球回に到達できなかった。イニング数にこだわりを持つ右腕は昨季リーグトップの174回1/3を投げただけに、悔しさが大きいだろう。チームも8月まで優勝争いを繰り広げたが、9月以降に大失速して4位に終わった。 九里は今季が3年契約の最終年。今オフは昨季取得した海外FA権について熟考する考えを示している。33歳と決して若くないが、他の投手にない魅力がある。メジャーを取材するスポーツ記者は「入団以来10年間で肩、肘に大きな故障がなく、先発ローテーションで投げ続けている。これだけ投げて大きな故障がない投手は市場価値が高い。メジャーは先発ローテーションを離脱せず、長いイニングを投げられる投手が重宝されます。中継ぎの経験があるし、首脳陣にとってはありがたい投手です。直球は常時140キロ台で決して速くないですが、チェンジアップ、スライダー、シュート、カットボール、ツーシームと多彩な変化球を高いクォリティーで操る。昨年から制球力が改善されていることもプラス材料です。性格的にも異国の地で適応能力が高そうですし、海外FA権を行使するならメジャーの球団は獲得を検討すると思います」と分析する。
2021年には最多勝
向上心旺盛で、現状維持を良しとしない。21年に13勝を挙げて最多勝に輝いたが、22年オフにアメリカで自主トレを行い投球フォームの改造に着手した。九里は昨年7月に週刊ベースボールのインタビューで、こう語っている。 「『ドライブライン・ベースボール』(トレーニング施設)にずっと興味があって、チャンスがあれば行ってみたいと思っていました。ただ、新型コロナウイルスの影響で、行くのが難しい状況になって……。ようやく落ち着いたので、このタイミングで行っていろいろと学んでみようと思ったんです。僕自身、コロナ禍で、21年は最多勝のタイトルを獲らせていただくことができましたが、次の年、昨季はまったく良くなくて。『このままじゃもう、勝っていけないだろうな』と思ったのが一番強い。このままのピッチングスタイルなのか。いや、何かを変えなければ勝てないと思ったので、これはもう(アメリカに)行こう、と」 「行って話をして最初に思ったのが、考え方がまったく違うということ。日本の野球と、アメリカの、メジャー・リーグの野球というところで、考え方がまずまったく違いました。自分のフォームをセンサーをつけて分析したりするのですが、そういうのを今までちゃんとやってきたことがなかったので、実際にやってみると、やっぱり直すべき点というのが何個も何個も出てきて。自分の体についてだったり、膝の使い方だったり、グラブの使い方だったり、本当細かいところをいろいろと知ることができた。毎日いろいろなことを勉強しながら、いい時間、いい1カ月になったなと思います」
