新天地で華麗な復活

山形で大活躍した土居。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　今季のJ1リーグ前半戦において鹿島アントラーズでゴールを奪えなかった土居聖真（11試合出場・0得点）が、モンテディオ山形への移籍（7月25日）をきっかけに躍動。トップ下で攻撃のタクトを振るって、J2リーグの14試合で5ゴール・2アシストをマークした。 【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！ 　下部組織時代を含め約20年在籍した鹿島を離れることは決して簡単ではなかったはずだ。それでも、「そろそろ何かにチャレンジしなきゃいけない時期にきた」と直感的に思い、家内以外に相談せず新天地に移る決断を下す。 　「得点に絡んでほしい」という渡邉晋監督（山形）の要求に応えるかのように、移籍加入後の土居は下位に沈んでいたチームを引き上げる原動力になった。生まれ育った故郷の、しかも自分を強く必要としてくれるクラブで、彼は華麗な復活を遂げたのだ。“移籍の理想形”を示したのが、今季の土居だった。 　故郷という背景もあって山形のサッカーを観る機会もあった土居は、今回の山形移籍について「マイナスなイメージが全く湧かなかった」という。むしろ、「もっと山形のサッカーをよくできるな」と考えていた。 　博打ではなく、しっかりとしたビジョンを持っていたからこその活躍とも言えるだろう。その点で、土居は非常に賢い。自分がどこに行けば選手として改めて価値を高められるか、そうした感覚を持つことはプロとしてかなり重要だ。 　決断すべきタイミングで正しい決断ができる土居は真のプロフェッショナル。そう言っても大袈裟ではないだろう。 　故郷に戻った初年度にいきなりJ1昇格を果たせれば、それこそ特大のサクセスストーリーだ。 文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）