早稲田大学OBの髙橋和也さん（右）。現在は「友誠館陸上クラブ」で指導に携わられています

今回の「M高史の陸上まるかじり」は、髙橋和也さんのお話です。埼玉県の加須平成中学時代に全日本中学陸上1500mで優勝。春日部東高校時代はインターハイ1500m2位（日本人トップ）。早稲田大学では第82回大会箱根駅伝で6区に出場しました。高校時代の同級生には、プロランナーとして活躍し続ける川内優輝選手（あいおいニッセイ同和損保）がいます。現在は埼玉県久喜市の友誠館（ゆうせいかん）陸上クラブで指導に携わられている髙橋さんにお話を伺いました。 【写真】春日部東高校時代の川内優輝選手と髙橋和也さん

小学校からマラソンの全国大会で日本一に

「幼稚園の頃は短距離が遅くて、運動会のかけっこはビリでした。小学校に入って1年生の時は持久走大会で3番になりました。父はマラソンが好きで、よく父の応援に行っていましたね」という髙橋さん。 転機となったのは小学2年生の時に出場したエスビーちびっこマラソンでした。「父がスーパーマーケットのチラシを見つけてきまして、出場してみたところたまたま優勝できたんです。『これはいけるぞ』と父に火がついた感じでした（笑）」 野球、水泳、テニス、書道、ピアノ、学習塾と習い事が多かった小学生時代。6年生の時には、当時開催されていたエスビーちびっこマラソンの全国大会に出場し、3kmを9分54秒で走って優勝。小学校ですでに日本一の座をつかみました。この大会には、のちに早稲田大学で一緒になる竹澤健介さんも出場されていたそうです。 「優勝して瀬古（利彦）さんからトロフィーをいただきましたし、現役のエスビー食品の選手の皆さんにお会いできたのも、ご縁ですよね」

髙橋さんの入学がきっかけで中学の陸上部創設

加須平成中学では、髙橋さんの入学と同時に陸上部が創設されました。きっかけは、髙橋さんが小学校で全国チャンピオンになったことだそうです。ただ、できたばかりで、練習があまり本格的ではなく「部活と塾が終わってから、父と自主練習していました」。それでもグングンと記録を伸ばしていきました。 余談ですが、私、M高史が髙橋さんに注目し始めたのは、髙橋さんが中学2年生の頃でした。当時、僕は高校1年生で、後輩の蘆塚泰さんと一緒にランネットでエントリーして、中学や高校の正式なレース以外にもよく出場していました。蘆塚さんは中学で全中やジュニアオリンピック、都道府県駅伝にも出場するなど、実力のある選手でした。東京都内で開催された1500mのローカルレースに出場したところ、蘆塚さんがぶっちぎりで勝つかなと思ったら、とてつもないスピードで蘆塚さんを置き去りにする選手がいたのです。それが髙橋さんでした。今でもその衝撃を強く覚えています！ その年の都道府県駅伝では6区で当時の区間記録を樹立し、区間賞も獲得。以後、都道府県駅伝は高校3年生まで、5年連続で出場されました。 中学3年生になると、髙橋さんは全中の1500mで優勝を飾り、小学校に続いて日本一に輝きました。埼玉県通信陸上でマークした中学時代の自己ベスト、1500m4分01秒43は、今年更新されるまで23年もの間、大会記録として残っていたそうです。ちなみに、前述した蘆塚さんも髙橋さんも早稲田大学で同じ学年。ここでも何かご縁を感じます。