MLBで「新人王」のタイトルのみならず「サイ・ヤング賞」レースでも筆頭。“負けない男”が驚異の防御率0点台のピッチングを続けている。ここでは今永昇太初の著書『今永昇太のピッチングバイブル』の構成を担当した中里浩章氏が、サウスポーが好調の理由を著書から紐解き解説する。 【選手データ】今永昇太 プロフィール・通算成績・試合速報

パフォーマンス発揮の要因は環境の変化に適応する能力

カブスで好投を続ける今永

　昨年、今永昇太の著書の構成を担当した。取材で彼の独特な感性に触れるたび、豊かな発想力と確かな技術論には何度も舌を巻いたものだ。ただ正直、それを踏まえても今季のロケットスタートは予見できなかった。現在は5月26日まで9試合に先発して5勝0敗。防御率は驚異の0.84で、53回2/3を投げて58奪三振。スピンの利いたフォーシームを中心にして強打者を圧倒している。 　こんなにも活躍ができている要因は何なのか。その疑問に対して、今永のエージェントおよびマネジメントを務めている株式会社DIAMOND ALLIANSの代表・栄枝慶樹氏がこんな話をしてくれた。 「心技体において、彼自身は日本にいたときと何も変えていないと思いますよ。ただ、日本にいれば日本、海外にいれば海外になじんでいくのが彼のスタイルで、その性格が今も変わらないということはつまり、まずはアメリカの文化に合わせてしっかり生活できているということ。ダーウィンの『進化論』じゃないですが、環境の変化に適応する能力が彼の最大の武器なんじゃないかなと」 　そう言えば――メジャー挑戦を表明した昨秋の記者会見では、本人からこんな発言があった。 「野球を終えたその先の人生を考えたときに、このままだと自分にウソをついている気がした。自分の生き方を変えるのは今しかない」 　そのマインドこそ、現在の今永を語る上で最も重要なポイントなのだろう。一般的に見れば、メジャーの舞台というのは日本人選手にとって「夢」「目標」「あこがれ」。そして、少しでも活躍するために気心が知れた日本人スタッフを周囲に多く配置し、環境を万全に整えるのがごく自然な流れに思える。しかし、今永の場合は要所で通訳が介入する程度で、日本人スタッフはほとんど帯同していない。「野球」という軸だけで物事を考えていない、何よりの証拠だ。 　前出の栄枝氏はこう続ける。 「人生の世界観を変えるために渡米しているので、感覚的には“留学”に近いのかなと。例えば語学留学にしても、現地で日本人とずっと一緒に生活していたら語学力は伸びないですよね。それと同じで、そもそも彼自身が海外の文化をリスペクトし、アメリカでの生活や野球になじみながら人間的に成長することを重視しているんです。だから食事も日本食ではなく現地のものを採り入れたり、できるだけ通訳を使わずに頑張って英語をしゃべったりして、車の運転や買い物などもすべて自分で行う。メジャーの試合は移動が多く、国内でも場所によって気候が変わり、時差もあります。そういう生活に溶け込めていることが、今のところうまく回っている最大の要因だと思います」 　何もかもが初めての環境でたくさんの刺激を受けながら、そこに適応することで余計なストレスを感じることなく野球に集中できている。それが今永の現状ということだろう。