【プライスレス藤沢】
～藤沢の魅力を再発見～

藤沢市内で見つけたプライスレスな情報シリーズ。79カ所目は、小田急江ノ島線「藤沢本町駅」から歩いて2～3分の住宅街の三叉路に祀られている『北向地蔵尊（きたむきじぞうそん）』です。

名前の通り、北を向いて鎮座する『北向地蔵尊』。

享保10年（1725年）江戸時代に誕生したものと言われ、右手には「錫杖（しゃくじょう）」、左手には、災難を除きいかなる願いごとも叶えるという「宝珠（ほうじゅ）」を持っています。

この一見何の変哲もないお地蔵様ですが...妙な違和感を覚えませんか？

なぜ名前にわざわざ“北向”とついていて、北を向いているのでしょうか？

『北向地蔵尊』を知った時、ふと祖父母が「北向きは縁起が悪い」とか「北向きは避けて」なんて言っていたことを思い出した筆者。根拠はないようですが、仏壇も北向きを避けたりしますよね。また多くの神社仏閣や『東大寺』の大仏も、北を避け、南を向いて建てられています。

これらの“向き”について調べると、北側に立ち南側を向く「王者南面」の思想が関係していることがわかりました。「王者南面」のほかにも「君子南面す」「天子は南面す」という言葉が古くからあるように、偉い人（王座）は上座（北）に立つことが重要視されてきました。

となると、北を向いたお地蔵様は一体何を見つめているのか...ますます気になります。

そもそも、お地蔵様は菩薩の一種（地蔵菩薩）。菩薩について略述すると、悟りを求めて修行する僧侶のこと。「地蔵菩薩」は常に弱い人間に寄り添い、大きな慈悲の心で人々を救うといわれています。

この『北向地蔵尊』のまわりに「北向きの理由」などが書かれた案内板はないので詳細は不明ですが、上記の点から推察すると...

あえて庶民と同じ下座（南を背にし北向き）に立ち、藤沢の人々を見つめ、寄り添われているのではないでしょうか（あくまで個人の推察です。なお他地域にも同じような理由の『北向地蔵』が存在します）。

そう思うと、なんだか少し胸が熱くなりますね…。

全国に500万体あると言われているお地蔵様のうち、400体ほどしかない『北向地蔵』。藤沢本町を訪れた際は、ぜひ足を止め、北を向いたお地蔵様に手を合わせてみませんか？