佐々木と大船渡ナイン、完勝

　初回から１５０キロ台の速球を投げ込んだ。

　一関工の先頭打者・熊谷を三振に打ち取ると、４番・小畑には１５７キロ。早くも二つ目の三振を奪った。

　その後もスコアブックには「K」の文字が並び続ける。２回に一つ、３回に二つ、４回に二つ、５回に二つ……。結局９回を完投し、毎回の「15K」。打たれたヒットは２本だけ。危なげないピッチングで一関工を完封した。

　バックの守備もこれまでの試合同様、堅かった。もちろんノーエラー。一関工の足を使った攻撃も、キャッチャー・及川が好送球で封じた。

　及川はバッティングでも活躍。１回裏、いきなりライト前ヒットで出塁。４番・佐々木のセカンド内野安打で先制のホームを踏んだ。

　チームとして放ったヒットは６本だったが、この試合ではバントも効果的に使った。四球で出たランナーをバントで進め、着実に得点を加えて３回までに４対０。その後は一関工の左腕・平野投手に抑えられたが、それでも８回、ダメ押しの５点目を奪い、勝利を確実にした。

　一方、敗れた一関工にとっては、序盤、先頭打者にことごとく出塁を許したのが痛かった。中盤以降は平野、金子のリレーで大船渡打線を抑えただけに悔やまれる立ち上がりだった。

　また攻撃では佐々木投手に封じられたが、それでも２回岩淵が放ったライト前、４回金子がセンター前に弾き返したバッティングは見事だった。そして、やはり序盤、積極的に盗塁を狙い、相手にプレッシャーをかけようとした。しかし結果的にはこれが裏目に出た。

　もちろんチームとして狙いをもって仕掛けた攻撃。この一戦に賭ける意気込みは伝わってきた。

甲子園まであと１勝

　大船渡はノーシードながら、ついに決勝戦まで辿り着いた。その原動力が佐々木であることは間違いないが、ここまで５割を超える打率を残している及川、この日もパワーを見せた木下など打撃陣も好調。チャンスに発揮する集中力も持ち合わせている。

　また安定した守備力だけでなく、大和田、和田の投手陣も力がある。特に身長160センチの大和田は制球力があり、ボールのキレも十分。横手から投げるボールは簡単には打たれない。

　そんな実力を備えたチームだからこそ、“狂騒曲”に踊らされることなく、ここまで勝ち上がることができた。

　さて決勝戦。相手は花巻東だ。（この試合の前に行われた）黒沢尻工との準決勝では、中盤まで１対５。苦しい展開だった。それでも終盤10点を奪い返し、逆転勝利。連覇に王手をかけた。

　この大会では、敗退直前まで追い込まれた初戦以降、一度も楽な試合をしていない（もちろんコールド勝ちもない）。しかし、それでもやっぱり勝ち上がってきた。その分のたくましさを感じさせるチームに仕上がってきたという気さえする。

　黒沢尻工戦ではエースの西舘がリリーフで好投。集中打をみせたバッティングも含めて、上り調子でもある。

　もちろん焦点は「佐々木対花巻東打線」ということになるのだろう。

　佐々木に関して言えば「１６３キロ」が強調されるが、実はコンビネーションもいい。準決勝の７回に奪った３者連続三振はスライダー、フォーク、ストレート（１５５キロを外角低めにズバッと決めた）。

　高く上げる左足に目がいきがちだが、投球フォームのバランスがよく、リリースポイントがブレることもほとんどない。当然、コントロールも相当いい。

　つまり、スピードボールだけではない佐々木をどう打ち崩すか。それが花巻東が挑むテーマとなる。

　決勝戦は明日13時、県営球場。

　岩手の夏を制して甲子園をつかむのは――。全国の高校野球ファン、注目の一戦となる。