本日2020年5月13日は、福岡・広島・高松・名古屋・新潟で黄砂が記録されました。ただし、視程（水平方向の見通し）は10キロメートル以上であり、非常に薄い黄砂の飛来なので、大きな影響はなかったと思います。ここで、少し考えてみましょう。今日は九州地方から中部地方まで、かなり広範囲で薄いながら黄砂が記録されているのですが、記録された地点数が少ないと思いませんか？

実は、黄砂は、各地方の中心都市でしか気象庁は記録しないことになったのです。具体的には、北から、札幌・仙台・東京・新潟・名古屋・大阪・広島・高松・福岡・鹿児島・那覇のみです。

地方気象台での目視観測終了

2020年2月から、各都道府県に1カ所は必ずある気象台の多くで、気象現象の目視観測がなくなり、例えば「快晴」という記録は今後残らなくなったというニュースを覚えているでしょうか。正確には、各地方の中心都市にある管区気象台では目視観測を継続しますが、地方気象台では目視観測がなくなりました（関東甲信地方の地方気象台では、2019年2月にすでになくなっていました）。これまで気象庁職員の目によりなされてきた目視観測の主な項目については、自動測器を使うことで観測を継続していますが、「快晴」以外にも多くの観測項目が廃止されています。その廃止された項目の中に、「黄砂」も含まれています。

黄砂観測の大幅縮小の影響は？

皆さんが普段各地域で見るテレビの気象情報などで、黄砂が実際に飛来したことを知ることができない可能性があります。濃い黄砂現象の場合は、臨時で地方気象台が情報を出すことはあるとのことですが、今日のような薄い黄砂の場合は、一般の方々は情報を得ることが難しくなるでしょう。気象庁による黄砂の「予測」は充実してきているのですが、予測通りに実際に飛来したかどうかの情報が得にくくなります。

もちろん特別な測器を持っている専門家は飛来状況を引き続き把握できますし、少し知識があれば、非常に多くの地点で測定されている微小粒子状物質（PM2.5）と浮遊粒子状物質（SPM）の測定値の両方を見ると、黄砂の飛来状況の見当がつきます。

また、毎年変化する黄砂飛来の規模は、各観測地点ごとの黄砂観測の延べ日数の全国合計の数値で見ることがあったのですが、観測地点が大幅に削減されたので、過去のデータとの比較が難しくなりました。

なお、黄砂以外のPM2.5などの微粒子により空が霞む「煙霧」（視程が10キロメートル未満）については、各地方気象台での自動測器による観測で継続されます。