【久留米市】白鳳2年(673年)創建「石垣山観音寺」。推定樹齢350年のハルサザンカがシンボルの寺院
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今回ご紹介するのは、福岡県久留米市田主丸町石垣にある「石垣山観音寺」。
石垣山 観音寺は白鳳2年(673年)天武天皇の勅願寺として創建され、日本最古の埋蔵紙本写経「法華経全巻」や耳納山の由来といわれる牛鬼伝説のミイラになった妖怪「牛鬼の手」も保存されています。
毎年、1月の第3日曜日に開催される初観音大祭では、採灯大護摩供（さいとうおおごまく）(火渡り)を行っており県内外から大勢の方がお参りされます。
本堂には、秘仏本尊観世音菩薩が祀られおり、1月2日の「初観音大祭」では扉が開かれ一般公開されています。
筆者もまだ拝見したことがないので、どのような表情の菩薩様なのか？ とても気になるところです。
また、平安後期に作られた橋材一木造りの立像「木造毘沙門天像(県文化財指定)」。
甲冑に身をかため、左手に宝塔をかかげながら邪鬼を踏まえて立つ姿は、威厳に満ちています。
毘沙門天とは
毘沙門天は四天王の一神で多聞天と言われ北方の世界の守護神です。日本においては、「五穀豊穣、商売繁盛、家内安全、長命長寿、立身出世」といった、現世利益を授ける七福神の一柱として信仰されている。
御朱印
通常の御朱印以外にも、月替わりの御朱印が用意されるなど、御朱印好きにはたまらない御寺になります。
石垣山 観音寺とは
石垣山観音寺は、673年(白鳳二年)に天武天皇の勅願寺（時の天皇上候の発願により、国家鎮護・皇室繁栄などを祈願して創建された祈願寺のこと）として創建されました。
寺伝に依れば、708年(和銅元年)には行基菩薩が西下し、翌年709年、七堂伽藍（しちどうがらん）(寺の主要な7つの建物。塔・金 堂・講堂・鐘楼・僧房・食堂)を造営、元明天皇より「観音寺」の勅号を賜りました。
本尊は十一面観世音菩薩を内蔵した聖観世音菩薩。713年(和銅6年)の境内地は24000坪あったと伝えられています。※石垣山観音寺ホームページより引用
樹齢推定350年のハルサザンカ
石垣山観音寺の境内には、樹齢350年と推定されるハルサザンカがあります。
幹回り158センチ、高さ８メートルあり、ハルサザンカの原木だと言われています。
見頃を迎えてると、ハルサザンカの足元には、花びらのピンク色の絨毯ができとても綺麗でした！
また、毎年2月の第3日曜日には「さざんか祭」を開催し「ハルサザンカ」の開花と共に自然の恵みに感謝しています。
今年(2024年)の「さざんか祭」は2月18日(日)に開催されます。
当日は観音縁日でもあり、11：00より開運護摩祈願を執り行います。さらに、年に一度の「牛鬼の手」の寺宝特別公開！ 他にも、先着順でアザレアの花のプレゼントもあるようです。
ハルサザンカ(久留米市指定天然記念物)
寺名に因んで「観音寺」と名付けらた「ハルサザンカ」の原木で、サザンカとヤブツバキとの雑種にさらにヤブツバキが戻し交雑した三倍体のハルサザンカ(久留米市指定天然記念物)は一品種。花は中輪の半八重で赤く丸みをおび、2月から3月にかけて花を咲かせ、鳥や人の心を和ませています。なお2月の第3日曜日には「さざんか祭」を開催し「ハルサザンカ」の開花と共に自然の恵みに感謝しています。
この機会に、ハルサザンカの開花を観に1300年の歴史を持つ石垣山観音寺に訪れてみませんか？
第34回さざんか祭
◾️開催日時：2024年2月18日(日)11：00～13：00
◾️開催場所：石垣山観音寺
◾️所在地：福岡県久留米市田主丸町石垣275
◾️駐車場：あり
◾️御朱印：あり
