アルファ株やデルタ株といった変異ウイルスが猛威をふるっていた時期とは異なり、現在流行している「ＪＮ．１」はオミクロン株の一種なので、基本的には軽症で済むことが多いです。しかし、最近増えているのが「新型コロナ・インフルエンザにかかって、いったんよくなったが発熱と息切れで再受診」というケースです。胸部単純Ｘ線写真を撮影すると左右の肺炎があり、急性期病院に入院となる場合も。

「ぶり返し」による肺炎

いったいなぜこのようなズレが発生するのでしょうか？

ウイルス性肺炎の挙動に関してさまざまな研究がありますが、もっとも研究されているのがインフルエンザウイルスです。

感染後しばらくして、黄色ブドウ球菌という細菌による肺炎が多くなるということが知られていますが、ウイルスに感染した気道の細胞に、細菌の定着を促進させるタンパク質が出現するということを日本の研究グループが明らかにしています（１）。

新型コロナでも「ぶり返し」現象はよくみられ、アルファ株やデルタ株が流行していた時期、「落ち着くと思われた矢先に肺炎が悪化する」という現象はありました。

ただ、すべてが細菌性肺炎だったのかどうかは不明で、サイトカインストームという体の炎症反応が起こした「免疫応答による肺炎」だったという見解もあります。

いずれにしても、このような現象はコロナ禍以前はそこまで多くありませんでした。あったとしても、指で数えられる程度の人数だと記憶しています。

新型コロナの波を形成しつつある１月以降、この肺炎（図１）が再び増えてました。

新型コロナの入院が増加

新型コロナの感染者数はじわじわ増えており、各メディアが報道しているように第１０波を形成しつつあります。インフルエンザの流行がおさまらないまま二重流行となっている状態です。

今回の波は、新型コロナの感染者数はそこまで増えていないのに、入院患者数が急増しています（図２）。

９月末に届出基準が少し変更になった点も影響しているかもしれませんが、水面下で感染が広がっている、肺炎を起こす患者さんが多い、といった事態も想定されます。

５類感染症移行後初めての冬季であること、ＸＢＢ．１．５対応ワクチンに変わってから接種をやめてしまった人が多いこと、なども要因として挙げられるかもしれません。

さらに、「５類感染症」に移行する前までは、死亡者数までカウントしていましたが、現在はどのくらいの患者さんが亡くなられているのかよく分からないため、今回は「実態が把握しにくい波」になるかもしれません。

まとめ

これから新型コロナの１０波が到来すると、肺炎を起こす患者さんの数も底上げされて増加すると予想されます。

軽快傾向にあっても、発熱や呼吸器症状がぶり返して肺炎を起こすことがあるため、特に基礎疾患がある方や高齢者はご注意ください。

（参考）

(1) Sumitomo T, et al. mBio. 2021 Jun 29;12(3):e0326920.

(2) 新型コロナウイルス感染症に関する報道発表資料（発生状況等）2023年６月～（URL：https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/0000121431_00438.html）