悠々とした水郷景観が見どころの水元公園では、その中心である小合溜に冬の渡り鳥が続々飛来しています。ユーラシア大陸北部から帰ってきた「ヒドリガモ」や「ホシハジロ」、「キンクロハジロ」などが集まる水辺はたいへんにぎやか。散策に訪れる人々の人気を集めています。

10月下旬から冬の渡り鳥たちが次々に帰ってきていた小合溜。現在では数百羽のカモの群れが水面に浮かび、活気に満ちた光景になっています。
特に多くのカモがいるのは、花菖蒲園を南に進み、小合溜の南の角から水面を見渡すエリア。水辺の遊歩道にはベンチが並び、晩秋から冬には水鳥を見に来る人が大勢足を運びます。この日も散策中の人々が「カモがいっぱいいる！」「帰ってきたんだねえ」などと会話をする様子をあちこちで見かけましたよ。

この一帯で特に多く見られるのはヒドリガモ。オスは頭部が明るい赤褐色で、額の部分だけクリーム色なのが特徴です。水辺の近くをよく泳ぎ、護岸の角に浮かんでいる水生植物の葉や茎を食べます。岸辺の近くで活動するため、観察しやすいカモです。

ヒドリガモは陸に上がることも多く、小合溜の周辺の草地で、葉や芽を食べる姿もしばしば見られます。水の中にいるときよりも更に距離が近いため、来園者に人気。草地を横切るヒドリガモの集団を、人々がそっと見守る光景は、水元公園の秋から冬の風物詩です。

水面の奥をじっくり眺めると、ホシハジロやキンクロハジロもたくさん見つかります。ホシハジロのオスは頭が赤茶色で、体の側面の羽は白。キンクロハジロのオスは頭や背中の羽が黒く、翼には白い帯状の部分があります。ホシハジロの目は赤色、キンクロハジロの目は金色で、それぞれ印象的。水辺の近くにはあまり来ないため、小型の双眼鏡などを持参して見るのもおすすめです。

これらのカモたちは、夏の間はシベリアなどのユーラシア北部で過ごし、越冬のために日本へやってきた冬鳥です。水元公園に至るまでの長い空の旅を思うと「今年もよく帰ってきたね！」と労いの言葉をかけたくなります。小合溜でゆっくり過ごしてほしいものです。

北の国からはるばる帰ってきたカモたちの姿を見に、水元公園へ足を運んでみてくださいね。無数のカモたちが泳ぐ様子は、見飽きることのない楽しさです。