■「若者の恋愛離れ」は本当？　アンケート調査は多面的に見たほうが良い

20代の若者の嗜好について、さまざまなアンケート調査がありますが、そこではよく「若者の××離れ」として、我々中年世代であれば必死に飛びついていた欲望の対象に対して、若者がそれほど興味関心を持たなくなった、離れていっているという結果が出ています。

例えば、「クルマ」や「お酒」、「海外志向」などから若者が離れているとされており、そのうちのひとつが今回のテーマの「恋愛」です。我々中年世代（今の30代、40代以上）は成人時に6割以上の人に恋人がいたが、今の20代は４割しかいなかったという調査もあります。しかし、20代は直近の記憶ということもあり正確だが、中年世代は大昔の記憶を「盛っている」可能性もあるでしょう（少なくとも私を含め、私の周囲には６割もいなかったはず……）。

一方、若者の恋愛離れは底を打ち、成人時に恋人がいる人の比率も上昇してきているという調査もあり、どちらが真相かはあまりはっきりしません。恋愛ドラマの視聴率がなかなか取れないというのも、恋愛適齢期をとうに過ぎ去った中年世代がテレビのメインの視聴者になるにつれ、若者の恋愛事情を見せつけられてもムカつくだけでつまらないと考えれば当然で、これが若者の恋愛離れと言えるかは微妙です。

■「恋愛をしたい」と思う若者の絶対数は、昔からあまり変わらない

そんなことから、私は、「恋愛」についてだけは、「離れている」「興味関心がなくなってきている」というのはやや疑問に思っています。そもそも生殖本能に紐づくものですから、時代が変われども、そんなに簡単に「恋愛したくない」とはならないのではないでしょうか。私の経験でも、この四半世紀に渡って新卒の採用面接をしてきて、「一番頑張ってきたこと」を「恋愛」だとする学生はいまだたくさん存在します（面接で恋愛の話をするのはできればやめて欲しいのですが……）。

さらに、「出生動向調査」（国立社会保障・人口問題研究所）によれば、1982年から2015年にかけて「異性の恋人がいる」という男性は、22％（1982年）→22％（1987年）→26％（1992年）→26％（1997年）→25％（2002年）→27％（2005年）→25％（2010年）→21％（2015年）と、ほぼ変わりません。百歩譲って、若者の低所得化や趣味の多様化等々の背景から、実数としての恋愛経験は減っているのが事実だとしても、その制約条件がクリアできれば、結局は我々中年世代と変わらない、恋愛に対する関心があるのではないでしょうか。

■仕事よりもプライベートを優先できる社会になっただけでは？

さて、そんな中、職場の20代に「実は失恋をして仕事が手につかない」などと言われたら、「若者恋愛離れ論者」の中年世代は、「おうおう、草食男子が慣れないことをするから、ドツボにはまったんだな。どれどれ、俺の豊富な恋愛経験から、ひとつアドバイスでもしてやるか」などと思うことでしょう。

しかし、それはきっとやめたほうが良いでしょう。中年たちは、「若者は恋愛に臆病」などと思い込みたいのでしょうが（それで「勝った」と思いたい）、おそらくそれは高い確率できっと妄想です。時代遅れの恋愛テクニックなどを披露しても、表では神妙な面持ちでうなづいていたとしても、あとから裏で笑われるだけです。

別に若者は中年に人生の師、恋愛の師としてアドバイスなどを求めてなどいません。こういう発言が出るのは、以前なら「プライベートを仕事に持ち込むな」と言われていたのが、ワークライフバランスとか、働き方改革の風潮の中、「プライベート＞仕事」となってきている昨今では、プライベートが理由で仕事に支障をきたしているということを言いやすい社会になったからではないかと思います。「育児や介護があるので、ワークスタイルをこう変えて欲しい」とか「ペットが病気だから仕事休みます」というのと同じ根っこのものです。若者にとっては、失恋も風邪も同じようなものなのでしょう。

■深入りせず、さらっと流せば良い。若者の恋愛に役立てる中年はいないと自覚せよ

ご家族の病気など、家庭の事情で仕事に影響が出た場合、「それはどんな病気？」「深刻さの度合いは？」などと聞くのは憚られますよね。プライベートな問題は、それで「仕事を休む」と言われたとしても、必要以上には深入りしてはいけないというのが暗黙の了解です。例え、それが嘘かもしれなくとも、「身内に不幸があった」と本人が言っているのに、「それは本当か？」と疑うような目を向けるのはNGでしょう（本当なら極めて失礼な話ですし）。

「失恋して仕事が手につかない」と言ってくる職場の若者への対応も、同じです。中年世代の感覚からすると、「失恋した」と言ってくれるからには、上述のように「もっといろいろ聞いて欲しい」と誤解しがちですが、違います。けして、「どんな彼女だったんだ？」「どれくらいひどい失恋だったのか？」などと、根掘り葉掘り聞くと、「人のプライベートに土足でズカズカ入ってくる、デリカシーのかけらもない人だ」と非難されてしまうでしょう。

ですから、「ああ、そうなんだ。大変だったね。休まなくても大丈夫か」などと、サポーティブな雰囲気は維持しつつも、深入りせずに流せば良いのです。そして、「今は、ちょっと負荷をかけない方がいいんだな」と念頭において、仕事の割り振りを考えたりすれば良いだけです。くれぐれも、「俺の出番だ」などと思わないで下さい。若者のプライベートに役立てる中年など、今どき、ほとんどいないのですから。