昨年はシーズン終了までカブスに在籍していた川崎選手だが、実は昨年のキャンプ中も一度解雇処分になり、その日の内に再契約に合意していたことをご記憶の方も少なくないはずだ。実は今回の解雇処分も、まったく“同じ理由”によるものなのだ。

ＭＬＢの規則によると、ＭＬＢ在籍年数（あくまで２５人枠に入っている期間。２５人枠扱いで故障者リストに入っている期間も含む）６年以上のＦＡ資格選手で、前年を４０人枠もしくは６０日間の故障者リストでシーズンを終えた選手がマイナー契約を結んだ場合、所属先チームは当該選手を開幕ロースター２５人に加えるか、故障者リストに入れる計画がなければ、シーズン開幕５日前に当該選手を解雇しないと選手に対し自動的に１０万ドルのボーナスを支払わなければならないのだ。

川崎選手はまだＭＬＢ在籍年数が６年を超えていないが、ＭＬＢが認める外国リーグ（もちろんＮＰＢを含む）でＦＡ資格を得たり、ポスティング制度でＭＬＢに移籍する選手は、すべてＦＡ有資格選手の扱いを受ける。つまり川崎選手はＭＬＢ挑戦１年目からＦＡ資格選手と同じ待遇の選手であるため、これまでシーズン終了後にＦＡ選手になるという条項を加えるなどして、ＭＬＢ在籍年数が６年未満でも毎年ＦＡ選手として契約交渉を繰り返してきたのだ。

つまり今回のカブスの措置は、川崎選手を開幕ロースター２５人に加える予定はなく、さらに１０万ドルのボーナスを支払う意志がなかったことを意味しているわけだ。すでに年俸３０億円以上の選手が続出しているＭＬＢでやや貧乏くさい話に聞こえてしまうが、これも厳しい“契約社会”であるＭＬＢの現実なのだ。

これはカブスだけが特別なわけではなく、他のチームもベテラン選手たちに同様の厳しい措置を行っている。実はここ数日で、ジョン・ニース投手、ジェームス・ローニー選手、ジョ・ネイサン投手、マット・アルバース投手、ライアン・ハニガン選手等々、名の知れたベテラン選手たちが川崎選手と同じ理由で次々に解雇処分を受けている。

ただ川崎選手にとって昨年との大きな違いは、今回は解雇された後未だカブスと再契約を結んでいないということだ。カブス側はマドン監督が「できれば彼が戻ってくるのを期待している」と説明しているように、川崎選手との再契約を望んでいるようだ。その一方で川崎選手は「カブスも選択肢の一つ」としながらも、「自分に合ったチームを探してそこでプレーすることを考えている」と移籍に前向きな姿勢を示している。

川崎選手は現在、ＦＡ選手としてＭＬＢのみならずＮＰＢとも交渉できる立場にある。果たして所属先はどこになるのか。川崎選手の最終決断を待つしかない。