圧倒的な強さだった。初戦から準決勝まですべてコールド勝ち。この決勝戦でも６点を挙げ、５試合で実に46得点と爆発的な攻撃力で青森大会を制した。

　弘前学院聖愛も終盤追い上げをみせたが、4対6まで。あと一歩届かなかった。八戸学院光星は２年ぶり９回目の夏の甲子園に挑む。

粘りを見せた聖愛

　まずは敗れた弘前学院聖愛について。

　初回、先頭の鈴木が、初球をライト前へ叩いて塁に出た。プレーボール直後の無死１塁。しかし、このランナーを進められなかった。これが痛かった。

　もちろん２番・成田はバントの構えから入った。ところが八戸学院光星の福山投手の制球が乱れていた。２ボールになった。かえってバントがやりにくくなった。

　結果、ヒッティングに切り換え、ショートゴロ（いい当たりだったが）でダブルプレー。最初のチャンスを広げることができなかった。

　その後は福山投手が復調。打線は沈黙した。２回以降、三者凡退が続き、次のヒットが出るのは５回である。

　この２本目のヒットが蝦名のホームランで、１点を返すことはできたが、６回、７回は再び三者凡退。つまり初回の無死１塁は千載一遇の好機だったのだ。試合の流れを引き寄せるチャンスでもあった。生かせなかったのは本当に痛かった。

　それでも聖愛は粘った。１対６と敗色濃厚な状況で迎えた８回。田崎の右中間２塁打を足がかりに、四球、バントを絡めて、１死２、３塁。ようやくつかんだチャンスに見事な集中力を発揮する。

　９番・五十嵐がセンター前、１番・鈴木がライト前と２本のタイムリーを連打。さらに成田がセンター前ヒットでつなぎ、３番・葛西のレフト犠飛で一挙３点を奪ったのだ。

　さらに２死２、３塁と一打同点の場面。打席には４番・倉本。スタンドの熱気も一気に高まった。

　残念ながら、八戸学院光星の２番手・中村の渾身の速球に三振に倒れたが、そのままの勢いで相手の攻撃を三者凡退に切って取ったあたり。はるか夢球場に詰めかけた高校野球ファンを唸らせるパフォーマンスだった。

　決勝戦らしい白熱した好ゲームだった。

　試合後のスタンドではそんな言葉があちこちで聞かれた。弘前学院聖愛の健闘があったからこそである。１回途中からマウンドに立ち、強力打線に立ち向かい続けた長久保投手の力投も含めて、準優勝にふさわしいチームだった。

青森を席巻した

　優勝した八戸学院光星。

　この試合でも、下山の本塁打を含め、二桁の10安打を放った。これでこの大会を通じて（５試合）放ったヒットは59本。挙げた得点は46点である。青森大会を席巻する圧倒的な打力だった。

　しかし準決勝でもそうだったが、豪打だけのチームではない。

　２点を奪った初回、放ったヒットは２本だった。２回もヒット２本で１点。５回はヒット１本で得点を挙げている。

塁に出たランナーをバントや進塁打で確実にホームベースに近づけていく。そして得点の可能性を少しでも高める。そんな合理的な戦い方である。

　そんなふうにして点差を広げていき、相手のエネルギーをそぎ、その末にドカンと一発……。

　得点の獲り方のうまいチーム、そして勝ち方を知っているチーム。

　猛打のインパクトが強烈だが、実はそれこそが八戸学院光星の本質だと思う。圧倒的な攻撃力は、（本塁打だけでなく）そんなディテールも含めた総合力によって形作られているのだ。

目標は全国制覇

　総合力という意味では、八戸学院光星は守備も素晴らしかった。

　大会を通じて「E」のランプがともったのは１回だけ。得点を獲るのがうまいチームは、無用な失点を与えないチームでもあった。

　この試合でもノーエラー。そればかりか難しいバウンドを難なくグラブに収める二遊間、次の塁を与えない外野手の守り、それにカットプレーの精度など目を見張る守備がいくつもあった。

　そんな守備力を備えているからこそ、相手に付け込まれることなく、完勝の連続で大会を制することができた。

　さて２年ぶり９回目となる甲子園。

　２年前は２回戦敗退。しかし個人的な印象では２０１１年、２０１２年の再現は十分あり得ると思う。東日本の数県を見てきただけだが、チーム力は間違いなくトップクラス。攻守走の総合的な力に加えて、やはり打線の破壊力は魅力に映った。

　もちろん全国の猛者が集う甲子園。そして勝ち抜き戦である以上、勝敗には時の運も絡む。

　それでも――優勝インタビューでキャプテンの長南が力強く言っていた。

「全国制覇を目標に、どこにも負けない練習をやってきた」

　太田幸司の一投から始まった青森の夏。舞台はその先へ、県民の悲願に挑む甲子園へ。楽しみである。