今月７日に正式契約を交わし、６年ぶりにマリナーズ復帰が決まったイチロー選手だが、ここまで決して順調な調整ができていない。右脚ふくらはぎの張り、さらには頭部に死球を受けるアクシデントが重なり、なかなか実戦をこないせないまま１８年目のシーズンを迎えようとしている。

　すでにスコット・サービス監督が言及しているように、死球の後遺症などで問題なければ予定通り開幕ロースターに名前を連ねることになる。入団会見で改めて最低でも５０歳まで現役を続けるという思いを明らかにしているイチロー選手の体調管理は誰もが一目置いていることから体調面は心配する必要はないだろうが、打撃面でやや実戦不足な点はかなり気がかりなところだ。

　イチロー選手にとって今シーズンは、スタートの出来がかなり重要になってくる。開幕当初は「先発レフト」の座が保証されているが、当初の先発レフトだったベン・ギャメル選手が故障・離脱したことでチームもイチロー選手との契約に踏み切ったことを考えれば、ギャメル選手が復帰するまでの成績がその後の起用法に大きな影響を及ぼすことになるからだ。

　そもそもイチロー選手は開幕直後の４月をあまり得意にはしていない。タイトルにある“苦手”という表現が適切かどうははさせおき、これまで１７年間のシーズンの月別通算打率を見てみると、４月が．２９７と最も低いのだ。ちなみに月別打率で３割を切っているのは７月（．２９９）と４月のみ。４月を順調に過ごしてきたとは言い切れないのは理解してもらえるだろう。特に昨シーズンは突如として先発機会が減ったこともあり、自身最低の．１４８まで落ち込んでいる。

　一方、月別打率で最も高いのが５月の．３３１だ。つまりイチロー選手の全体の傾向として４月で実戦を積み重ねながら打撃の調子を上げていき、５月で一気に波に乗っていくということになるのだろう。しかしギャメル選手は早ければ４月中には復帰できる見込みで、あくまで限られた期間の中で首脳陣を納得させる成績を残さなければならなくなるのだ。そう考えるとここまでの実戦不足は、明らかにマイナス要因といえるだろう。

　しかしこれはあくまで通算成績から考察できる傾向であって、１７年間すべて同じように推移していたわけではない。１７シーズンのうち４月の月間打率が３割を超えているのが９回あるように、その時の体調や打撃の状態で成績も違ってきているのだ。中でも２０１４年シーズンでは自身最高の．３５７を記録し、また２０１６年シーズンでも．３３３を残しているように、４０歳を超えてからも開幕から好成績を残しているシーズンが多いのだ。

　さらに昨シーズンのイチロー選手は先発機会を極端に減らされ、数少ない打席の中で自分の打撃を確立していくという過去にない経験を味わうことになった。シーズン前半こそはなかなか思うようにはいかなかったが、シーズン後半は３割近い打率（．２９９）を残すまでに至っている。この経験を生かすことができれば、実戦不足をカバーできることも可能ではないか。

　繰り返しになるが、今シーズンのイチロー選手は４月の出来が、今シーズンばかりかその後の野球人生までをも左右することになる。ある

意味日本人メジャー選手の中で開幕直後の動向が最も注目される存在なのかもしれない。