9月に入っても気温はあまりさがらず、秋を感じるにはもう少しかかりそうです。

それでも季節の食材をもとめて「道の駅むなかた」には、連日大勢の人がおとずれています。

ここは「食欲の秋」を楽しむのに、最適な食のアミューズメントパークといえるでしょう。

「道の駅むなかた」まで来たら皐月橋（さつきばし）の両岸からの景色を楽しむのがおすすめです。

ふと、秋の風を感じるかもしれません。

◇道の駅むなかた

「道の駅むなかた」は宗像市の国道495号線にある、九州で最大級の売り場面積と売上をほこる道の駅です。

宗像市は三方を山にかこまれ一方は玄界灘をのぞむ土地柄で、四季を通じて山海の幸にめぐまれることから「道の駅むなかた」は、一年をとおして地元のゆたかな農水産物を提供しています。

それだけに各地からおとずれる人は多く、いつもにぎわっています。

ここは位置的にも、玄界灘が一望できる釣川河口付近にあり、景色を楽しむのにも最適な場所です。

午後になっても館内は、買い物客でいっぱいです。

広々とした駐車場があるので、車での来館も安心です。

◇「皐月橋」道の駅側

「道の駅むなかた」から釣川にむかって横断歩道を渡ると、あづまや風の休憩場所があります。

いろいろな案内板を見たり、しばし釣川河口付近の景色を楽しんだりするのもよいでしょう。

皐月橋を渡ってみることにします。

◇「皐月橋」の上から

皐月橋から「道の駅むなかた」側の釣川河口に目をやると、玄界灘に突き出すように見えるところが「北斗の水くみ海浜公園」です。

またここから鐘崎までつづく「さつき松原」は、その美しさから白砂青松（はくしゃせいしょう）100選にもえらばれています。

反対側は玄界灘にそって神湊（こうのみなと）海水浴場がつづき、やがて神湊港方面にゆき着きます。

橋の中程で風をうけながら見る風景は、風光明媚（ふうこうめいび）という言葉がぴったりです。

◇「皐月橋」を渡って

皐月橋をわたり切った河口の反対側は、釣川にそって宗像大社や鎮国寺に向かう方角です。

釣川全体のゆったりとした流れを見ていると、昔は氾濫をくり返す「暴れ川」だったとは思えません。

江戸時代から治水事業がおこなわれ、現在のような落ちついた流れの川になるまで、相当の年月と苦労があったようです。

橋のたもと近くに道の駅側と同じくあづまや風の休憩場所があり、2体のモニュメントが設置されていました。

ここは夢航海道しるべ広場という名称のようです。

同じ作者で「動・静」と題されたモニュメント。

2体のモニュメントが川を背景にして、いい雰囲気をかもし出しています。

川沿いには何人かの釣り人がいて、いっそうのどかな風景に感じられました。

◇「道の駅むなかた」から帰路はふれあいバスで

道の駅にもどって少しだけ買い物を楽しんだあと、ふれあいバスを利用して帰路につくことにします。

「道の駅むなかた」は農水産物の販売だけでなく、食事処やパン工房、おみやげ館・休憩スペース・展望デッキなども完備されていて、時間のゆるす限り楽しめるところです。

そのうえ周辺の美しい景色にいやされて、充実したひとときが過ごせます。

道の駅の店頭で販売していた「巨峰」は、3房1,000円というので、思わず買い求めました。

帰って食べえみると、ジューシーな果肉はおどろくほど甘く、安価で上質なものが買えると評判の「道の駅むなかた」ならではだと納得しています。

よい買い物をしたあとは、周辺の景色にも目をやって、秋の気配を感じてみてはいかがでしょうか。