原因の一つは、皮肉ながら「良く効く」ことにあると思います。不安や不眠に悩んでいる人がエチゾラムを服用すると、すぐに気が楽になったり、良く眠れるようになったりします。そしてふらつきなどの副作用も比較的少ないとされています。

それはとても良いことなのですが、ずっと飲み続けているうちに、脳が薬に慣れて効果が出にくくなる「耐性」が生じます。すると、薬の量が増えたり、服用する間隔が短くなったりする。それでも効かなくなるともっと量を増やす…という風に、悪循環に陥ってしまうのです。

まさに、そうですね。医師側から見た場合、エチゾラムを処方すると、患者さんから次回の診察時に「とても良くなった」という感謝の言葉をもらえる、やりがいを感じられるわけです。

さらにエチゾラムは、不安や睡眠障害のほか、腰痛や頭痛などの症状緩和のためにも処方することができます。効果が高く、かつ色々な症状に使える、とても「使い勝手の良い」お薬なんですね。

はい。私たちの研究グループが埼玉県の薬剤師協会の協力を得て実施した調査では、エチゾラムが「多剤処方」されているケースが多く見つかりました。

エチゾラムは発売開始から３０年以上経っている古い薬ですので、すでに特許が切れ、様々なメーカーから同じ成分を含む薬（ジェネリック薬）が発売されています。これらの薬は含む成分は同じでも違う名前がついているので、多剤処方が起きやすいんです。

ご説明します。ある患者さんがいて、腰痛でクリニックを受診し、エチゾラムを含むＡという薬を処方された。別の日に、不眠の治療のためにクリニックを受診したところ、Ｂという薬を処方された。ＡとＢは名前が違いますが、どちらもエチゾラムを含んでいるとします。

患者さんは定められた量の倍量を飲むことになり、依存を生むリスクが高くなるわけですが、それに気づくことはできません。

そして薬Ｂを処方した医師も、Ａにエチゾラムが含まれていることを知らない。このようにして、医師も患者も気づかないうちに、乱用や依存を引き起こすリスクが高まってしまうのです。

まず今回、エチゾラムが向精神薬に指定されたことで、処方の際に医師・薬剤師がより注意するようになると思います。そのことで多剤処方や、安易な処方が減ることが期待されます。

でも一番大事なのはそこではありません。エチゾラムを使っても、依存症になる人とならない人がいる。そして依存症になってしまう人は、やはり、生活に問題があるケースが多いんです。

たとえば夫婦仲に問題があり、そのストレスが原因の腰痛や不眠に苦しんでいる人がいたとします。エチゾラムを飲むことで一時は和らぎますが、夫婦仲が改善しない限り、症状がなくなることはありません。次第に薬は効きにくくなっていきます。そうしているうちに依存症になってしまう。

実は多くの医師もそのことはわかっていて、本当は根本の問題に踏み込みたいんです。でも多忙で余裕がない中では、どうしても薬物に頼らざるを得ない。最も安く、最も短時間で済むのが「薬物」なんです。

本当は患者さんのいろいろな背景に介入したいのに、それができない現状をどうすれば良いのか。薬物を規制する一方で、そうした議論もしていかなければ、本当の意味で、苦しむ人を減らすことにはつながらないと思います。