北朝鮮には国営と民営のレストランがあるが、そのいずれもが苦境に立たされている。海外からのヒトとモノの流れを完全に止めてしまった極端なゼロコロナ政策が、経済に深刻なダメージを与え、客が激減しているからだ。そんな中で生き残ろうとするレストランは、ある種の「個室」を活用している。

　米政府系のラジオ・フリー・アジア（RFA）の咸鏡北道（ハムギョンブクト）の情報筋によると、清津（チョンジン）市内中心部にある有名なレストランのほとんどは閑古鳥が鳴いており、国営レストランの場合、国家計画（国から課せられたノルマ）の達成、従業員への給料の支払いの、いずれも困難になっている。

　そこで辿り着いた妙案は「個室」の設置だ。更衣室や倉庫だったスペースを個室に改造し、若い男女や8.3カップル（不倫カップル）に部屋を貸し出しているのだ。料金も国が定めた国定価格ではなく、民間の相場に合わせて利益率を上げ、ノルマの達成と給料の支払いに当てている。

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　実際に新浦（シンポ）市内のレストランの個室を利用した経験のある別の情報筋によると、個室はテーブルが１つしかない小さな部屋で、ラブホテル代わり以外にも、商談などにも使われている。料理の価格はかなり高く設定されているとのことだ。

　当局は、過去に何度もこうした個室の禁止令を出しているが、ゼロコロナ政策による経済的苦境という失政が復活させてしまった。

　一方、平安北道（ピョンアンブクト）の新義州（シニジュ）市では、レストランやサウナに対する衛生、運営状態の検査が行われている。

　デイリーNKの内部情報筋によると、これらの店舗に対し、昨年12月に制定された社会給養法を遵守しているかどうかを調べる点検が先月から行われている。対象にはビリヤード場や美容室なども含まれ、取り締まり班には内閣、国家計画委員会、検察、朝鮮労働党中央委員会の人員が派遣されている。

　貿易都市として賑わっていた新義州だが、ゼロコロナ政策で貿易が完全にストップしてしまった。現在はその反動で密輸が増えている状況もあり、「新義州が見せしめに選ばれた」との不満の声が地元では上がっている。

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　処罰も非常に厳しく、施設そのものを没収された人もいたとのことだ。

　新義州には、密輸業者からワイロを受け取ったり、直接密輸に乗り出したりして得た資金をもとにレストラン経営に乗り出す保衛部の関係者が少なくない。都市全体が、北朝鮮が数年前から取り締まりに力を入れている、不正蓄財を含む「非社会主義・反社会主義現象」の温床となっているのだ。