南海電鉄堺駅のすぐそばにある「なんばんばし」から堺の町を見守る”南蛮人”がいるのをご存じですか？

凛々しくもどこか哀愁漂う背中で佇むこの像は、つい最近「橋上（はしのうえ）ポルト之助」、愛称は「ポルト」と名前が付けられました。

NPO法人が公募した中から選ばれたこの愛称。

その昔、南蛮貿易で栄えた堺の町ということで、話題性を高めるためにこの像が設置されたそうだが、実はこれ、「像」ではなく「橋の欄干の一部」、つまりポルトは橋の手すりなんです。

道路法で橋の上に像などを建てられないという事情から苦肉の策のようですが、そんな事情をふまえて、ポルトを見てみると、ますます哀愁を感じてしまうのは、私だけではないはず・・・

この意外な事情はテレビでも取り上げられて、ちょっとした話題になりました。

ポルト像の周辺には、堺の名所もあるので、お散歩コースにポルトに会いに行くなんてのもどうでしょう？