テニスの4大メジャーであるグランドスラムの第3戦・ウインブルドンが、6月27日からイギリス・ロンドンで開幕するが、錦織圭（ATPランキング6位、6月27日付、以下同）は、自己最高の第5シードとして臨む。

6月中旬に、錦織は、前哨戦のATPハレ大会1回戦で、左わき腹腹筋を痛めて、2回戦を棄権しているため不安があるものの、ウインブルドンの会場で、慎重に練習を重ねながら調整した。

「今年もハレで、また痛めたので、やっぱりヨーロッパでのたぶん疲れだったり、芝に入ると自然とショットを強めに打つので、そういう影響もあると思います。気づかないところで、疲れが出ているのかな。今週（大会直前の週）休みながらも、しっかり準備はできているので、1試合目の月曜日には大丈夫だと思います。もちろん来週から始まるので、少しずつ気持ちは入れ、リラックスもしながら集中したいと思います」

錦織は、1回戦でサム・グロス（123位・オーストラリア）と対戦する。対戦成績は錦織の1勝0敗。ただし、グロスは、テニス界最速となる時速263kmのサーブを放つビッグサーバーで、「たぶん芝では、一番やりたくない選手ですね」と錦織は警戒する。

「なかなかブレークは難しいと思いますけど、リターンがカギになりますね。セカンドサーブの時に、どれだけリターンを返せるかカギになります。なるべくストローク戦にもち込んで、プレーできればと思います」（錦織）

グロスは、サーブはいいが、グランドストロークのミスが多い。錦織がグロスのサーブをしっかりリターンして、ストロークの打ち合いであるラリー戦にもち込めれば、錦織は試合の主導権を握れるだろう。

グラス（天然芝）コートは、ボールが滑るようにしてバウンドしてくるため、トリッキーな部分を含むが、錦織対グロスの1回戦は、各セット共に、サービスゲームのワンブレークが勝負を分けるようなスリリングな展開になるだろう。

実は錦織は、グランドスラム4大会のうち、ウインブルドンだけベスト8以上に進んだことがない。これまでウインブルドンでの錦織の最高成績は、2014年大会のベスト16だ。ここ2年、世界のトップ10に定着している錦織にとっては、決して満足のできる結果ではない。

「ここで結果を出したいというのは、やっぱり頭には常にありますね。以前フレンチ（全仏）でなかなか結果が出なかったのと同じように。最低やっぱり、（ベスト）８、４に入るのが目標としてはあります」

錦織の1回戦は、ウインブルドン開幕日の6月27日、ナンバー1コート（会場で2番目に大きいスタジアムコート）の第2試合に組まれた。

果たして26歳の錦織は、2016年のウインブルドンで、自己ベストの成績を収めることができるだろうか。大いなる挑戦が始まる。