仙台サポーターは成熟している。そう思わせるシーンがあった。

格下に惨敗した仙台

９月３日にユアテックスタジアム仙台で行われた天皇杯２回戦でのことだ。Ｊ３盛岡との「東北ダービー」となったこの一戦。Ｊ１に定着している仙台と、Ｊ３で１３位の盛岡。仙台が無難に勝ち上がることが予想されたが、結果は正反対だった。

盛岡は序盤から、ボールを持つと人数をかけて積極的に攻めてきた。それに対し、仙台は寄せが甘かった。前半１３分、サイドを起点に守備を崩されて先制を許す。５分後に追い付いたが、前半２６分に勝ち越され、前半３２分にも失点。後半も劣勢を覆すことはできず、２－５で完敗した。格下相手に一度もリードを奪えず、サポーターにとってはフラストレーションが溜まる試合だったはずだ。

それを象徴するように、前半終了時にはブーイングが行われた。大勢が決した後半３０分ごろからは、ゴール裏に２０枚近くあった横断幕の撤収作業が始められ、試合終了までにはきれいになくなっていた。そして、試合後の挨拶に仙台の選手、スタッフが来ると、激しいブーイングがスタジアムに鳴り響いた。

ブーイングと拍手

しかし、ブーイングばかりだったわけではない。盛岡に対しては、黄色い仙台のユニフォームを着たサポーターからも大きな拍手が送られた。「盛岡いいぞ！」という声も聞こえ、盛岡の選手のヒーローインタビューが終わった後も、盛岡サポーターはもちろん、仙台サポーターからの拍手も鳴り止まなかった。

盛岡はボールを持った選手の前への意識が高かった。「縦に刺す」という攻撃コンセプトの下、少ないタッチでゴールに迫る攻撃には迫力があり、見ていてワクワクさせられた。球際での競り合いにも強く、高い位置からプレッシャーをかける姿に「闘志」と「魂」を感じた。それは確かに、拍手を送るに値するプレーだった。

それでも、である。仙台サポーターにとっては、自分たちがひいきにするチームが格下に完敗し、はらわたが煮えくりかえっている状態だ。そんな中で相手チームをたたえることはそうそうできることではない。ましてや隣県同士の東北ダービーである。東北６県で唯一のＪ１クラブという矜恃もあったに違いない。そういうものも全てひっくるめ、仙台サポーターは敗者となった仙台には厳しいブーイングを、ジャイアントキリングを達成した盛岡には温かい祝福の拍手を送った。

「仙台サポーターっていいなぁ」。そんな何とも言えない幸せな気分になった試合だった。