バレーボール男子の日本代表は１４日にネーションズリーグ第３週、ブルガリア大会を迎える。第２週の東京大会を終えて浮き彫りになった日本の課題――。それは「もう１人をどうするか」。アウトサイド（ＯＨ）石川祐希（パドバ）、オポジット（ＯＰ）西田有志（ジェイテクト）という２人の攻撃の軸に加え、石川の対角を務めるＯＨを確立する必要がある。

石川と西田は日本の「武器」

　７日のアルゼンチン戦。石川の活躍は鮮烈だった。３１本のスパイクを打って２１本を決め、総得点は２８点。チームの総得点の３分の１を一人で稼ぎ出した。ここまでの２週、６試合を終えて石川の総得点は８３点、スパイク決定率は５３．７３％。ともに全体の８番目という堂々たる数字を残している。

　追随するのは１９歳のＯＰ西田だ。総得点は７２点だが、スパイク決定率は石川をしのぐ５４．３１％。全体で５番目に入る高い数値をたたき出し、代表２季目にして主力に成長した。

　この２人は日本が世界と戦う上で間違いなく武器になる。ただ、現状で日本の武器はここだけだ。

差があるミドルブロッカー陣

　ブラジルやイランなど、世界トップレベルの強豪国との最大の差はミドルブロッカー（ＭＢ）だろう。ブラジル戦では日本のＭＢの総得点が１１点なのに対し、ブラジルは１９点。イラン戦では日本が６点なのに対して、イランは１６点だ。速攻のバリエーションに打点の高さ、コースの幅、打球の強さ…どれをとっても日本は見劣りしている。セッター関田誠大（堺）も「全然違う」と認める。

　ブロックでの存在感も物足りない。日本のＭＢが取ったブロックでのワンタッチは、ブラジル戦で１８本、イラン戦では１７本だった。これもブラジルの２８本、イランの２４本を大きく下回る。横への移動の速さや手の出し方などの差は明らかで、育成の段階から本腰を入れて強化する必要がある。

　一朝一夕にＭＢ陣に力が付くわけではない。現状で世界と戦うことを考えれば、日本に必要なのはＯＨ２人とＯＰで得点をもぎ取っていく力だ。石川、西田は十分な数字を残している。だが、この２人だけでは苦しい。

　ラリーが続くと、最後に託されるのは現状では石川か西田だけ。これは相手ブロックにとっては好都合だ。石川が前衛のときには、相手ブロッカーはレフト側の石川とライト側の西田を意識すれば事足りる。中央への意識は薄くていいから、１枚半以上のブロックが石川と西田に付くことになり、２人は苦戦した。

　逆に石川が後衛になると攻撃の幅は広がる。前衛レフトの攻撃とライト側からの西田の攻撃、さらに石川のパイプ（中央からのバックアタック）をケアしなければならず、ブロックが割れる場面も多くあった。しかし、石川の対角に入る選手はパイプが少なく、存在感が薄い。そのため、前述のような事態に陥ってしまっていた。

「もう１人」に求められるもの

　セッター関田に石川の対角に入る選手にほしい要素を問うと「僕はパイプがほしい」と明かした。石川本人も「攻撃に対してもっと積極的な選手。もう１人、攻撃力を持っている選手がほしい」と挙げた。

　常に速攻を含めた４枚攻撃を展開できるのがベストだが、速攻が使えない状況でもＯＨ２人とＯＰによる３枚攻撃は維持したい。それができれば、取り切れるラリーも増えるはずだ。

　石川の対角に起用する選手に求める要素を、中垣内祐一監督は「サイドアウトも、ハイボール（２段トス）もしっかり打つことが大事だし、サーブレシーブも同様に大事。相手ＯＰと対する機会も多いので、ブロック力も求めたい」と話した。もちろん、これら全ての能力を持つ選手が理想ではある。全ては当てはまらないにしても、最低でもパイプで存在感を示せる選手であってほしい。

　思い返せば、日本が最後に自力で五輪に出場した２００８年北京五輪。このときにはＯＰ山本隆弘、ＯＨに越川優と石島雄介という個で事態を打開できる３人がそろっていた。

　今季、ＯＨで起用されているのは柳田将洋（ユナイテッド・バレーズ）、高野直哉（堺）、福沢達哉（パナソニック）、久原翼（パナソニック）。「もう１人」のピースを埋める選手はこのうちの誰かになるのか、それとも別の選手になるのか。今後の戦いぶりに注目したい。