PGAツアーとリブゴルフの統合に関する交渉は、なぜ遅々として進まないのか？

そう問われたローリー・マキロイ（北アイルランド）は、「だって選手の半分は、交渉が成立しないことを望んでいるからね」と明かし、欧米メディアを驚かせた。

先週のアイリッシュ・オープンでは、優勝に迫りながら2位に終わったマキロイだが、心機一転、今週はDPワールドツアー最大の大会、BMW-PGAチャンピオンシップでの勝利を狙っている。

だが、開幕前の会見では、戦いへの意気込みより、PGAツアーとリブゴルフを支援するPIF（パブリック・インベストメント・ファンド）の統合交渉に関する質問攻めにあった。なぜならマキロイは、PIFとの統合交渉を行なうためにPGAツアー側で結成された「交渉分科会」のメンバーの1人だからだ。

マキロイいわく、交渉を遅らせている要因は2つあるとのことで、1つは「DOJ（ディパートメント・オブ・ジャスティス＝米司法省）だ。DOJは僕たちプレーヤーとは異なる興味を抱き、交渉を保留させている」。

マキロイのこの発言は、米ゴルフウィークが先日報じた「PIFが米政府から求められている書類提出を拒否している」という内容とほぼ一致していると考えられる。

米政府、そして米司法省は、サウジアラビアの政府系ファンドであるPIFが米国のスポーツビジネスに関わることを、あらゆる方向から精査する必要があるのだろう。それなのに、PIFが書類の提出や開示を拒んでいるために、DOJが交渉に「待った」をかけていることをマキロイは示唆していた。

そして、マキロイが明かした「交渉を遅らせているもう1つの要因」は、PGAツアーとリブゴルフ双方の選手たちの「望み」「姿勢」の実態だった。

「リブゴルフ選手の半分は交渉が成立してほしいと思っているが、半分は交渉が成立しないことを望んでいる。PGAツアー選手も半分は成立を望み、半分は成立を望んでいない。みんな自分の興味に基づいて、自分の利益ばかりを考えている。PGAツアーとリブゴルフ（PIF）との交渉が成立しないことは誰かの利益になるけど、交渉成立は別の誰かの利益になる。おそらく（両方の）ツアーは交渉成立を望んでいるのだろうし、（PGAツアー・エンタープライズに）投資しているSSG（ストラテジック・スポーツ・グループ）も交渉成立を望んでいる。なぜなら、それが彼らの利益になるはずだからね」

マキロイの発言のトーンには「結局、誰もが自分のことしか考えておらず、全員が自分勝手だ」という意味合いが込められているように感じられる。

PGAツアーとPIFの首脳陣は先週、ニューヨークに集結し、数日間のミーティングを行なったのだが、いまだに何一つ発表されないのは、何ひとつ進展も結論も得られなかったからなのだろう。そうであれば、それは、きわめて残念なことである。

一体いつまで、こんな混沌とした状態が続くのか。

リブゴルフのTV視聴率は、もともと高くはないが、昨今は一層低下している。そして、PGAツアーのTV視聴率も低下気味で、ファン離れは明らかに進んでいる。

マキロイが指摘した通り、誰もが自分勝手なのだとしても、誰かが強いリーダーシップを発揮して、交渉を進めるなり、打ち切るなり、そろそろ結論を出すべきときではないだろうか。

ファンは、いつまでも当たり前のように居続けてくれるわけではないことを、誰もが今一度、認識すべきである。