市内中心部で用事を済ませた後…ちょっと一息つきつつ外の空気を吸いたいときや、外遊びが好きな子どもを連れているとき。大人も子供も大きく伸びをしてリフレッシュできる場所があります。

まちなか広場「ARKS」。約30年前に「くすかぜ広場」として整備され、2022年に設置された施設を含め「ARKS」の名でオープンしました。周辺は県警本部やテレビ局、郵便局、橋を渡ると県庁、佐賀城エリアに続く場所で、街の主要スポットの中に緑を添える存在でもあります。

ARKSの名にも含まれている、佐賀を“歩く”がテーマの1つでもありますが、実は一角に車いす用含む2台分の駐車スペースもあり。北側に進むとコインパーキングも数カ所あるので、車の方にも意外と利用しやすい環境となっています。周辺の施設で用事を済ませた後に寄る方も多いようです。筆者は、バルーンミュージアムや県立図書館の帰りに寄ることも。

暑いので、まずはこちらで休憩。業務委託会社「LEGGO」が運営するカフェ＆ダイニングは10時～18時まで、定休日は火曜日です。テラス席は定休日でも利用できます。

広場側は一面ガラス張り！外の明るさや景色を感じつつ、冷えた店内でクールダウン。中央に大きめのテーブル席、奥にはさらに広めのテーブル＆ソファ席があります。カフェメニューはもちろん、ご飯ものやアルコールの提供まで！

注文はこの機械で。メニュー選択から会計まで済むと、すでに注文データはキッチンに届いており、あとはカウンター前で待つだけ♪

一足先に「コーヒーゼリーオレ」(550円)を受け取ります。カフェオレは無糖で底にはコーヒーゼリーが入ったビターな味わい。シロップはカウンターに置いてあるのでお好みで。

以前、来たときはテラスでいただきましたが、真夏の昼下がりは深刻な暑さ…ひんやりと涼しい店内で休憩です。かき氷やソフトクリームなどスイーツも揃っているので、お茶の時間もゆっくり楽しめます。

さて、せっかくなので外へ。お店の前にはワゴンが2つあり、中のおもちゃは自由に使えます。

バトミントンやフラフープ、フリスビー、小さなボールや縄跳びなども。持ち運ぶと嵩張るけれど、芝生で遊ぶならおもちゃは必須！手ぶらで来ても遊べるからありがたい。レジャーシートの貸し出しもあるそうで、ピクニックもできます。

大きな屋根があるので、芝生の手前はしっかり日陰になっています。直射日光を避けるだけで随分遊びやすい！それぞれおもちゃで遊んだり、フリスビーを投げあったり。フェンスなどはなく、距離はあるものの歩道を挟むと道路があるので注意は必要ですが、街中にいることを忘れそうになります。

「暑くなったらいつでも中に入ってくださいね！」とお声かけいただきました。ちょっと疲れたら中で涼める環境も助かりますね。

また、トイレやおむつ替えシート、授乳室まで完備(※授乳室はカフェ店内)されています。外にいるとトイレ事情が心配になることがありますが、常に清掃が行き届いていて、子どもと利用するのも安心です。

イベント時には出店も増え、特に盛り上がっている様子が見られますが、イベントのない、ゆったりとした平日に過ごす時間もまた良し。街に出向いた足でそのまま行ける、“ふと空を仰いでリラックスできる場所”があると、1日の過ごし方も少し変わる気がします♪

さまざまなシーンで、幅広い年齢層の方に立ち寄りやすい“まちなか周遊拠点”。ぜひここでゆっくりと寛ぎながら、佐賀の街の流れを感じてみてください。