「勝者ベルマーレ！」の妄想

　ボクシングのように判定のある戦いだったとすれば、レフリーは黄緑の選手の腕を挙げただろう。

　縦の意識が強い神戸に対して、いいエリアで守備を仕掛けてボールを奪い、奪ったボールを動かし、相手をはがし、サイドへ展開し、ゴール前へ。トランジションも、ポゼッションも、チャンスの数も、湘南の方がわずかに上。

　だから僅差ではあるが、湘南の判定勝ち。そんな結果になりそうな試合だった。

　もちろんサッカーはボクシングのようにラウンド制ではないから、＜採点→判定＞に置き換えるのは難しい。

　それでも昨季からサッカーは（コロナ禍による飲水タイムの導入で）”クォーター制”になった（と僕は感じている）から、４ラウンドマッチになぞらえれば、10対10、10対９、10対９、９対10。

「39対38で、勝者、湘南ベルマーレ！」

　リングアナが、そうコールしそうなゲームだったということだ。

得点しなければ勝てない

　ちなみにボクシングの採点は減点法。優勢な側に必ず10点が付き、有効打やダウンがあればさらに点差が開く。

　だからダウンを奪えないまでも、有効なパンチを当て、有利に戦いを進めることで試合に勝利することができる。

　派手なKOシーンのイメージが強いボクシングだが、実は採点競技でもあるのだ（特にアマチュアではそうだ）。

　無論、サッカーはそうではない。

　優勢に試合を進めようが、決定的チャンスをどれだけ作ろうが、得点できなかったチームは決して勝てない。

　28分、右サイドで酒井からボールを奪い返して、舘がゴール前に入れたクロス。

　35分、左サイドから高橋がファーサイドに上げたクロス。

　66分、右サイドでパスをつなぎ、大橋が入れたライナー性のクロス。

　いずれも採点を左右するシーンではあった。しかしシュートは決まらなければゴールではなく、得点にならない以上、勝敗には関係しない。

　それがサッカーである。

失点しなければ負けない

　逆に言えば、得点を決められなかったのに負けなかったのは、神戸にも得点を許さなかったからだ。

　特に新外国人・アユブ マシカが登場した“第４クォーター”。

　70分、ファーストタッチの柔らかさと、切り返しでミスってもリカバリーできるしなやかさで驚かせたアタッカーは、82分、スルーパスから（DFをかわさずに）ワンタッチでシュートを放つ曲者ぶりも発揮。

　スペースで受けてのドリブル突破から古橋へ入れたラストパスも含めて、少なくとも３度、それまでの”優勢”をふいにしてしまうピンチをこのケニア代表FWに作られたが、いずれも辛うじて防ぎ切った。

　さらにアディショナルタイムに、ペナルティエリア内で古橋に打たれたシュート。

　受けて戻して、DFの注意が逸れた瞬間にフリーになる古橋の巧みさ（と、その一瞬にスルーパスを送り込める山口のセンス）で最後の最後に見舞われた大ピンチだったが、これも至近距離からの一撃をGK谷がセーブ。

　試合を無失点で終えた。

「チャンスを作っても得点できなければ決して勝てない」は「ピンチに見舞われても失点しなければ決して負けない」ということでもある。

　ここ５試合でベルマーレの失点はわずか「１」。４試合がクリーンシートである。だから、負けない。

　そして、この間の得点もまた、わずか「２」。だから、勝てない。

　結果、５戦負けなしの中身は「１勝４分」。サッカー的にみて論理的なリザルトというわけである。

10試合で勝ち点10。足りるのか？

　にもかかわらず「もしもボクシングなら１勝４分ではなく２勝３分かそれ以上……」と、しつこく考えてしまうのは、試合後、知人と勝ち点について雑談したからだ。気が早い話だが、”残留ライン”についてである。

　チーム数が20に増え、試合数が38に増え、自動降格も４チームに増えた。おまけにコロナによる消化試合の不揃いや、東京五輪、ACL……と不確定要素が多いから予想するのは難しいが、「まあ、少なくとも試合数よりは必要だろう」という話になった。

　ちなみに近年の"下から４番目"の勝ち点を並べてみれば、去年と一昨年はともに「36」、2018年は「41」である。

　言うまでもなく、いずれも34試合での数字。そして混戦になればなるほど、ラインは上がる（2018年は41に５チーム）。

　今年は38試合だから……。

　湘南はここまで10試合で勝ち点「10」。

　前のホームゲーム（「10人」で勝ち点「１」）でも書いた通り、チームとしての完成度は決して低くない。魅力的な選手も台頭してきている。評価も好感度も順位以上に高い。内容的には優勢で、判定なら勝てそうなゲームも少なくない。

　それでもいまのペースは、残留ラインには（たぶん）足りていない。

　さて、どうする――。