一人で36得点!パーカーが高精度の左足でサンウルブズ今季初勝利に貢献
まさに百発百中。プレースキック成功率100%(12/12)は本人も納得の出来だった。
「すべて決まるのは気持ちが良いですし、いつも上手くいくわけではないので、こういう日をしっかり喜ぼうと思います」(サンウルブズ・SOヘイデン・パーカー)
今季国内最終戦となった「三菱地所スーパーラグビー2018」の第13節(5月12日、秩父宮ラグビー場)で、日本チームのサンウルブズはオーストラリアのレッズと対戦し、63-28で今季初勝利を挙げた。
63得点はリーグ参入3年目でチーム史上最多。そのうち36得点(1T、5G、7PG)を挙げたのが今季新加入のSOパーカーで、指揮官のジェイミー・ジョセフHC(ヘッドコーチ)も「パーカーが見せたスキルはワールドクラス」と賞賛した。
左足の存在感は抜群だった。
レッズは前半30分までにサンウルブズから2トライを奪っていたが、リードはわずかに2点(14-12)。
サンウルブズのSOパーカーが4本のPG(ペナルティーゴール)をすべて成功させ、スコアでピタリ追走していたためだった。
「優秀なキッカー、ヘイデン・パーカーがいたので、狙えるところは狙って3点を積み重ねました。それによってレッズにはプレッシャーが掛かったと思います」(SH流大キャプテン)
サンウルブズは前半30分のトライで逆転。「キックが決まり続けると他のプレーも良くなる」と言うSOパーカーは、同33分にサポートランから自身でトライも決めた。
ゲームも華麗に締めた。
サンウルブズのフィニッシャー、WTBホセア・サウマキのハットトリックが決まった後半ロスタイム、エリア左隅からのコンバージョンキックを見事成功。直後にフルタイムとなり、活躍を支えた選手たちからねぎらいを受けた。
身長175センチとサイズはないが、高精度のキックなどを武器にU20ニュージーランド代表、スーパーラグビーのハイランダーズなどで活躍。
2015年度にはトップリーグのパナソニックに加入し、在籍1季ながら順位決定トーナメント(LIXIL CUP 2016)でキックをすべて成功させ、同トーナメントのMVPに選出。今季は神戸製鋼でプレーする27歳だ。
パーカーのサンウルブズ加入が公表されたのは、2017年12月4日のスコッド発表会見でのことだった。
そのときパナソニック時代のゴールデンブーツぶりを知るファンは、今日のような日の到来を願っていたかもしれない。いつかパーカーの左足が、サンウルブズの勝利に貢献する日が来る――。
2018年5月12日、その願いはサンウルブズの今季初勝利という最高の形で実現した。