アイスクリームがおいしい季節になってきました。かき氷などを食べて頭がキーンと痛くなってしまう「アイスクリーム頭痛」の認知度は高いですが、「冷たいものを食べたら咳が出る」と相談を受けることがあります。なぜこのような現象が起こるのでしょうか？解説したいと思います。

咳の正体

アイスクリームなどの冷たいものを食べると、必然的に肺の中に入ってくる空気も冷たくなります。

この冷えた空気の刺激によって咳が出る人が一定割合で存在します。これは「気道過敏性」といって、特に喘息になりやすい気管支の人は、寒冷などの刺激によっても簡単に咳が出やすくなることが分かっています。

喘息は、花粉などのアレルゲンが原因で、気管支がキュっと縮んでしまう病態です。気管支が狭くなると、咳が出たり、「ぜえぜえ・ヒューヒュー」という喘鳴（ぜんめい）が聴こえたりします。

しかし、喘息のような「ぜえぜえ・ヒューヒュー」は出ずに、軽い刺激だけで咳がコンコンと前面に出てしまうパターンもあります。これを病名にしたものを「咳喘息」といいます（図）。

冷たいものを食べて咳が出る現象は、咳喘息という病名まではつきませんが、それに近い現象が起こっていると考えてよいでしょう。

冷たい空気は、呼吸器系にはあまりよくありません。喘息の患者さんに「冷気吸入」をおこなった実験がありますが、３人に２人が冷気の吸入によって咳、息苦しさ、ぜえぜえなどを経験したとされています（１）。

ミント系のフレーバーに注意

ミントやメントールはＴＲＰファミリーという受容体に作用し、爽快感をもたらしますが、刺激の強さゆえに咳を誘発する可能性もあります。あまり研究が進んでおらず、香料の刺激によって一概に咳が出やすいとは言えないのですが、ミントやメントールが悪影響を及ぼす人がいるのは事実です。

そういった方は、この系統のアイスクリームを食べると、発咳リスクがあるため、注意が必要です。

慢性の咳で多い咳喘息

咳を診療している医療機関の調査によると、日本における長引く咳の原因の３分の１が「咳喘息」と言われています（２）。

昔から「エヘン虫」と呼ばれてきた長引く咳の中にこの咳喘息が存在することが示されたわけです。

咳喘息は、成人では２０～４０代の女性に多いとされています。そのため、冷たいものを食べて咳が出るという方の多くも、女性です（もちろん男性でも起こります）。

乾いた咳が８週間以上続く場合に、咳喘息という病気を疑う必要がありますが、特に咳喘息らしいのは、冷気に接したときや会話したときに咳が悪化する場合です（３）。

咳喘息の３～４割程度は、将来的に喘息に移行するとされています（４）。そのため、早期診断・早期治療によって喘息への移行を予防することも重要です（５）。

まとめ

冷たいものを食べて咳が出やすい人が、将来咳喘息や喘息になりやすいという医学的根拠はありませんので、アイスクリームを食べて咳が出た人は「そういえばどこかの呼吸器内科医がそんなことを言っていたな」程度に思い出していただけると幸いです。

（参考）

(1) 竹下修治, 他. 日気食会報. 1984; 35 (3): 233-240

(2) Ishiura Y, et al. Respir Investig. 2024;62(3):442-448.

(3) Kanemitsu Y, et al. Respir Investig. 2016；54：413-8.

(4) Spector SL, et al. Ann Allergy Asthma Immunol. 2004; 93: 232-6.

(5) Matsumoto H, et al. J Asthma. 2006; 43; 131-5.