シーズン開幕前に京都ハンナリーズはある意味世間から注目を集めたチームだった。日本代表の一員としてアジア大会に参加していた永吉佑也選手が他の選手２人と大会開催地のインドネシアで買春行為を行ったとして１年間の公式戦出場停止処分を受け、その直後に別の選手が窃盗容疑で逮捕され、契約解除処分を受けることになった。

　さらに外国籍選手の獲得が遅れ、新加入のデイヴィッド・サイモン選手がチームに合流したのは９月２０日のこと。そうした選手不足の状況から、チーム内で５対５の練習すら満足にできないままシーズンを迎えるしかなかった。浜口炎ＨＣも「例年より６週間遅れている」と認めるほど、準備不足は明らかだった。

　だが、いざシーズンが開幕してみると、敵地で迎えた第１節は三遠ネオフェニックス相手に１勝１敗のタイで終えると、本拠地開幕となった第２節は横浜ビー・コルセアーズ相手に連勝し、３勝１敗のスタートを切ることに成功している。

　ここまでの結果に浜口ＨＣは、正直に「出来過ぎ」だと評している。それもそのはずだ。どのチームにとっても主力になる外国籍選手が、チーム合流からまだ１ヶ月も経っていない状況で、チーム・システムを機能させるのは簡単なことではない。しかも昨シーズンは外国籍選手とともにフロントコートを担ってきた日本人ビッグマンの永吉選手を失っている状態なのだから、今も弱点を抱えたまま戦っているようなものなのだ。さらに貴重な“スーパーサブ”の片岡大晴選手も負傷のため開幕から欠場しているのだから尚更だろう。

　それでもチームは３勝１敗という成績を残し、合流したばかりのサイモン選手も目覚ましい活躍をみせている。ビー・コルセアーズとの第２節を見ても、第１戦は２０得点、７リバウンド、３アシスト、４ブロックショットを、そして第２戦も３２得点、９リバウンド、１アシスト、１ブロックショットを記録しているのだ。

　サイモン選手の個人能力の高さもあるのはもちろんだが、なぜ合流したばかりの選手がここまで活躍できるのだろうか。実はこの点に、ハンナリーズの強さの秘密が隠れているのだ。

　「昨シーズンから残ってくれたメンバーが非常によくて、ここまで立て直そうと頑張ってくれていますし、いつも言っていますがベテラン選手たちがすごく安定していて、オンコートでもオフコートでもチームをなんとかしようという意識がありますので、そこがすごく助かっている部分です。彼らのお陰で勝つことができたと思っています。

　今もうちの選手たちは、どのコーチが来てプレースタイルやシステムを変えても対応できるＩＱの高い選手たちが揃っていると思っているので、そういう意味ではデイヴィッドが入って、２年目で（伊藤）達哉も２年目で大分ボールがプッシュできるようになって、周りの選手もそれについていくようになってきています」

　浜口ＨＣが説明するように、昨シーズンにチャンピオンシップ進出を果たした主力選手のほぼ全員がチームに残った。彼らは皆、浜口ＨＣが目指すバスケを理解しており、その中で彼らは確実にサイモン選手を生かす術を知っているからこそ、彼がここまで活躍できているわけだ。

　それはサイモン選手も一緒にプレーしながら十分に感じ取っている。

　「確かにいいプレーができているが、それは他のみんなもいいプレーができているからだ。自分もオフェンス、ディフェンスともに本当にいい感じでプレーできている。特にジュリアン（・マブンガ）が本当にいいパスを出してくれて、自分の仕事を本当に楽にしてくれている。

　このチームは本当に皆で戦っている。例えば（岡田）優介は素晴らしいシューターで、彼が気持ちよくシュートを打てるように自分もしっかり（相手選手を）ブロックするように頑張っているし、逆に他の選手たちも自分がイージーショットを打てるように頑張ってくれる。

　このチームに合流してから常に皆が自分に声をかけてくれ、自分がどんなプレーが得意で、何が苦手なのかを確認しながら、このチームにフィットするように努力してくれている。自分にとってもチームにとってもすごく重要なことで、それがここまで上手くいっている」

　サイモン選手の言葉が物語るように、昨シーズンからチームに加わったマブンガ選手も、今シーズンは彼の能力をさらに発揮しているようだ。同じくビー・コルセアーズとの２連戦をみても、第１戦は１５得点、１１リバウンド、１４アシストのトリプルダブルを記録し、第２戦も１９得点、８リバウンド、１６アシストと、チームを牽引する活躍をしている。これもすべて、選手たちが自分たちの役割を理解し、その仕事を全うしているからに他ならない。

　第２節を終え浜口ＨＣは「勝つことによってチームは１つになりますしチームが成長できます。勝って反省できるというのはすごくいいこと」と満足そうに話している。だが永吉選手の穴を埋めるため外国籍２選手は常にほぼフル出場の状態で、このままの戦いを続けるのは簡単ではないだろう。

　好スタートを切ったとはいえ、まだまだシーズンは始まったばかりだ。ハンナリーズがこれからも常にギリギリの戦いを強いられるのは間違いないし、その点は浜口ＨＣ以下、選手全員が理解していることだ。その上で彼らがどんな戦いを続けていくのか、やはり興味を抱かずにはいられない。