長年マーリンズの顔を務め、現役時代は“ミスター・マーリンズ”として慕われてきたジェフ・コナイン氏が地元紙『Miami Herald』の取材に応じ、デレック・ジーター氏らの新オーナー体制になったマーリンズを去る意志を明らかにした。

　コナイン氏はマーリンズが誕生した１９９３年から主力選手として活躍し、一度はチームを離れた時期もあったが７年半チームに在籍し、１９９７年、２００３年と２度のワールドシリーズ制覇に貢献している。２００７年シーズン終了後に現役引退した後は「球団社長付スペシャル・アシスタント」に就任しマーリンズのフロント入りし、今シーズンまでチームの地域社会活動らに従事してきた。

　マーリンズはＭＬＢオーナー会議で正式に承認を受け、ジーター氏らの新オーナー体制が経営を引き継いだばかり。コナイン氏は新経営陣からオファーがあったことを認めた上で、「この組織に自分の役割を話す場所はない。残念だ。すべてのおいて（自分の役割が）縮小していた。もう自分がいる価値がないように感じた。また別の機会を探すつもりだ」と話した。

　コナイン氏に関しては、マーリンズの売却が合意した当時からその去就が注目されていた。旧オーナー体制下にはコナイン氏を含め、ジャック・マケオン氏、トニー・ペレス氏、アンドレ・ドーソン氏の計４人がスペシャル・アシスタントを務めていたが、ジーター氏からの要請で一度は全員が先月の段階で解雇処分を受けていた。その後コナイン氏、ペレス氏、ドーソン氏の３人は新たな役職で契約を提示されていたのが、コナイン氏は新たな役職に満足できず、チームを離れる決意を固めたようだ。

　「自分は選手として７年半過ごし、この９年間もチームの一員だった。自分は常にマーリンズだと思っているし、このコミュニティの一員だと思っている。またチームに勝ってほしいし、チームがプレーオフやワールドシリーズに進出するのを待ち望んでいる。自分がその一員から外れることは悲しいことだ」

　果たしてペレス氏、ドーソン氏はチームに残るのか、それともコナイン氏に追随するのか、もし３人全員がチームを去るようなことになれば、マーリンズ旧体制は完全に消滅することにもなりかねない。彼ら２人の動向が注目されるところだ。