（「新聞協会報」２月２３日号に掲載された、筆者記事に補足しました。）

英紙インディペンデントの紙版が３月末、姿を消すことになった。電子版に完全移行する。全国紙では初めてだ。ネットでニュースを見る習慣が広がる中、「紙の新聞の終えん」がいよいよ現実化したと受け止められた。記者による創刊をはじめ英新聞界の革新を担ってきた同紙は、電子版だけで成功する初の全国紙になれるか。

メディア環境の大きな変化

「紙に印刷されたニュースにお金を払う人の数が少ないことに尽きる」ーー同紙のアモル・ラジャン編集長は読者に対し、電子版オンリーに移行する理由をこう説明した。平日発行のインディペンデントは３月２６日、日曜紙インディペンデント・オン・サンデーの紙版は３月２０日の発行が最後になる。

２０１３年、２９歳で編集長職に就いたラジャン氏は「就任初日から、いつかこんな日が来るのではないかと思っていた」と保守系週刊誌「スペクテーター」に書いた（２月１８日付）。「それでも、実際にそうなると、大きな衝撃だった」。

インディペンデントの紙版廃止の背景には、メディア環境の激変が大きい。

英ＡＢＣ協会の調べによると、新聞の発行部数は10年前には約１２００万部に上ったものの、現在は７００万部と約半分に減少した。新聞専門サイトのプレスガゼットによると、この間、約３００の地方紙が廃刊となった。広告も紙からオンラインに移っている。２０１０年比で、全国紙の広告収入は３分の１に落ち込んだ。

各紙は紙からの収入減を電子版から補えないジレンマを抱える。損失を抱えたり、利益を減らしたりしながら、デジタルへの投資を続けてきた。

インディペンデント紙による電子版への完全移行の決断は、影響力が大きい全国紙が紙媒体を手放した意味で、メディアの激変時代を象徴する動きといえよう。

加えて同紙に特有の理由として、（１）有力新聞だが所有者が数回交代し、安定した経営に恵まれなかった、（２）電子版への十分な投資が行われず、新聞全体のプレゼンス低下につながったーーの２つが挙げられる。

ちなみに、２０１５年１２月時点でのインディぺデントの発行部数は約５万６０００部。簡易版「i（アイ）」は２８万部。インディペンデントの日曜版は９万２０００部だ。

完全電子版成功の鍵は、前年比３３％増の訪問者数（日間ユニークユーザー数は２８０万人）をてこにどこまで存在感を広げられるかにかかっている。テクノロジーやジャーナリズムへの投資が道を分けそうだ。

電子版への完全移行で、インディペンデント紙の従業員１５０人のうち、１００人前後が職を失うもよう。25人が新規に雇用される。

地方紙グループのジョンストン・プレス社に売却されるｉは、紙版を維持する。編集スタッフは35人増の51人になるという。

ｉ紙のコンテンツは独自の記事に加え、インディペンデント紙や、同じＥＳＩメディア社の傘下にある無料紙ロンドン・イブニング・スタンダード、ジョンストン・プレス傘下の地方紙が提供する。

タイムズー「紙版の終わりではない」

同じく全国紙のタイムズは２月１３日付の社説で、同紙にとっては「今後長い間にわたって、紙版と電子版が共存するだろう」と書いた。「広告収入がネットに流れたため、新聞社の収益構造は大きく変わった」が、「読者と強いきずなを持つ新聞には大きな価値がある」。読者がタイムズを紙で、オンラインで、あるいはタブレットのアプリで読もうが構わない、という。かつては放送界がニュースを報道することで新聞界は危機にさらされたが、各紙は常に革新を続けてきた、だから「紙版と電子版は共存してゆくだろう」。

英紙の革新を担う

インディペンデント紙は１９８６年の創刊以来、英新聞界で革新的な役割を担ってきた。写真を大きく扱う１面、意見の明確な表明、タブロイド判への移行などが象徴する。

創刊者はデイリー・テレグラフ紙にいた３人の記者。東西冷戦下での核兵器の是非、新自由主義を政権が標ぼうする中での国営企業の民営化、労使紛争の頻発など政治イデオロギーの違いによる社会的な対立が激化していた。こうした中、「特定の勢力に組みしない、インディペンデントな（独立した）新聞」として始まる。

ひときわ大きく印象的な写真を全国紙で初めて１面やニュース面に使い、新鮮さ、大胆さを強調した。新しいジャーナリズムの息吹を感じた他の高級紙の若手の記者が続々と集まった。89年には、同じ中道左派系のガーディアン紙を抜き、約42万部の部数を達成した。

しかし、ルパート・マードック氏が率いる保守系紙タイムズによる安値競争で打撃を受ける。日曜紙の発行も経営の重荷となり、２００３年頃までには20万部前後の部数となる。

挽回に向け03年秋、タブロイド判を発行する（04年、完全に移行）。当時、人気を集めていた無料紙メトロがタブロイド判だったことに注目した。この影響で、他の高級紙もサイズの変化を試みる。タイムズも後を追って小型化し、ガーディアンは縦に細長いベルリナー判となった。

タブロイド判の採用後、「まるでポスターのような」と言われたデザインが目立つようになった。同じく左派系のガーディアン紙との差別化を狙い、意見を明確に出す紙面作りも打ち出す。「ビュー・ペーパー（視点の新聞）」とも呼ばれた。

しかし大きく業績を回復させられず、元ＫＧＢの富豪アレクサンドル・レベデフ氏に10年３月、１ポンド（約１４０円＝当時）で買収された（現在は息子のエフゲニー・レベデフ氏が実権を握る）。電子版から十分な収入をあげられずに悩む英新聞界に、同紙を買う体力がある企業家はいなかった。

同年10月、ｉ紙を創刊。高級紙が簡易版を出すのは初だった。当時で20ペンスの定価は本紙の５分の１。高級紙の内容を大衆紙以下の値段で提供するのも初の試みだった。

インディペンデント紙は、初物続きの新聞だ。富豪の企業家が経営する伝統がある英新聞界で記者が創刊した点が既に初めて。新しいジャーナリズムの創出、タブロイド判への転換、簡易版の発行――。紙媒体の廃止という点でも先陣を切った。