５月２日、ヤフオク！ドームで行われたソフトバンク対西武戦。１回裏ソフトバンクの攻撃が始まろうとしている。

「１番セカンド川崎」

球場内にアナウンスがこだますると、大きな拍手が巻き起こった。

打席中は右翼席を中心に巻き起こる「川崎」コールの嵐。そして１１球粘った末に四球で出塁する。２死から盗塁を試みたものの強肩炭谷銀仁朗捕手の前に失敗に終わったが、高い出塁率、スピードを増した脚力等々、川崎選手がこの５年間で手に入れたものをファンに披露するかのようだった。

球場に駆けつけたファンの中には、慌ただしかった電撃的復帰のためまだグッズが間に合っていないにも関わらず、川崎選手のユニフォーム、Ｔシャツ、タオルを持ってやって来る人たちも少なくなかった。

「復帰するのを待ってずっと大事に保管してました」

ソフトバンク応援団が集まる右翼席に家族とともに陣取り、川崎選手のユニフォームをまとった女性は力を込めた。彼女の言葉通り、復帰するかどうかもわからないまま５年間待ち続けたファンの思いが球場内に満ちあふれていた。

チームもファンの熱意に応えた。この３連戦は先着３０００名のグッズ購入者に、川崎選手の顔写真入りお面を用意。もちろんファンは次々にゲットしていった。

６年ぶりにヤフオク！ドームのグラウンドに立った川崎選手は、人工芝を含め随分と様変わりした内装に「息子みたいに新しいオモチャをもらったみたい」と無邪気に笑った。そして今も野球少年そのままの男は、ファンの期待通りにグラウンド上で思う存分躍動し続けた。

お帰り、ムネリン！

川崎宗則物語～ソフトバンク編・第２章～が今、本格的にスタートした。