すげえな。嬉しいニュースに思わず胸が熱くなった。

　米国野球殿堂は２５日、２０２２年の殿堂入りメンバーを発表し、レッドソックス時代のチームメートだったデービッド・オルティス氏が選ばれた。心から嬉しかったので早速、祝福のダイレクトメッセージを送った。

　報道によると、全米野球記者協会に１０年以上在籍する記者による投票で得票率７５％以上が必要になるそうだ。守備に就かない主に指名打者（DH）だったこともあってか、有資格１年目での選出は驚きを持って伝えられているが、私はすごいと思ったけれど、驚きはなかった。理由は数字が物語っている。

　レッドソックスで３度のワールドシリーズ制覇に貢献。個人ではMLB歴代１７位の５４１本塁打を放ち、１７６８打点の勝負強さはチームメートとして頼もしい存在だった。シルバースラッガー賞を７度受賞し、オールスターには１０回選ばれている。練習中の陽気な雰囲気とは一転、打席に入ったときの集中力には目を見張るものがあった。ユニホームを脱げば、優しい性格で、優れた慈善活動を表彰する「ロベルト・クレメンテ賞」も受賞。「ビッグ・パピ」の愛称でファンから親しまれた人柄も含めて超一流だ。

　今回の殿堂入り候補では、バリー・ボンズ氏、ロジャー・クレメンス氏という投打でメジャーを代表した名選手が資格最終年で落選した。両者とオルティス氏の明暗を分けたのは、「薬物問題」と無関係ではないだろう。オルティス氏も薬物検査が厳格化される以前のドーピング検査で陽性反応だったとの報道があったが、彼自身は疑惑を全面否定している。何より、今回の投票結果が、オルティス氏の野球に向き合う姿勢を支持したと思っている。

　私がレッドソックス時代にセーブを挙げると、彼が肩で担ぎ上げてくれたことが「勝利の儀式」と呼ばれるようになった。実ははじまりは、どっちが先に相手の股間を触るかという褒められたものではない〝儀式〟だった。ある日、タフな試合で何とかセーブを挙げた私は疲れ切っていて、近寄ってきたオルティス氏にもたれかかるしかなかった。すると、彼は私を勢いよく担ぎあげてねぎらってくれた。彼のやさしさから生まれた「勝利の儀式」だったのだ。

　実は対戦成績は７打数無安打２三振。彼には打たれることなく、現役を終えた。今だから明かすと、鍵は「インハイ」にあった。インハイに投げて、外にスプリット。そんな投球パターンが、殿堂入りを果たしたスーパースターに対する私の攻略法だった。いつか、どこかのバーで飲み明かしたいと思う。Congratulations、パピ！