今季最終戦の中国オープンで五輪強化選手が始動

　先週末に行われたリード・ワールドカップ（WC）のスロベニア・クラーニ大会で、今シーズンのWCは全戦が終了した。自国開催大会を初めて制して有終の美を飾った女子リードのヤーニャ・ガンブレットは、大会後に歓びや感謝の言葉とともに、「いまは休みが待ち遠しい！」とSNSに投稿した。

　今年はリードとボルダリングの両種目のWC全15大会のうち、14戦に出場して９勝をマーク。さらに、ヨーロッパ選手権やワールドゲームズも戦った18歳が、試合の緊張感から解放される日々を待ち望む気持ちは想像に難くない。

　シーズンオフに焦がれているのはヤーニャだけではない。長いシーズンを競技と真正面から向き合ってきたスポーツクライマーにとって、オフは最高のご褒美。

　野口啓代も「イベントのついでとか、日帰りとかじゃなく、この冬はしっかりと岩場で登りたい」と、シーズンオフに思いを馳せている。

　しかし、トップ選手になるほど年間の試合数が増えるのは、スポーツ界の宿命でもある。彼らが来季までの束の間の休息を迎えるためには、もう１試合を戦わねばならない。それが11月17日（金）から中国・広州市で開催される『中国オープン』だ。

日本勢は３種目すべてにエントリー

　日本からは楢崎智亜、藤井快、渡部桂太、緒方良行、是永敬一郎、楢崎明智、野口啓代、野中生萌の五輪強化選手に、樋口純裕を加えた９選手が出場。渡部以外の８選手はスロベニアから帰国して中１日で渡航という強行軍で臨む。

（※出場予定だった尾上彩はケガの影響で欠場。楢崎の「崎」は正しくは「大」の部分が「立」）

　WCが『単一種目』、『ボルダリングとスピード』、『リードとスピード』のいずれかで開催されるのに対して、今年から新設された今大会は、３日間でボルダリング、リード、スピードが実施される。

　日本は全選手が３種目すべてに出場するが、その狙いを日本代表の安井博志ヘッドコーチは次のように明かす。

「この大会は、複合種目のメダルはなく、各種目でメダルが争われるだけですが、選手たちにはハードなスケジュールで３種目をやることを経験させるのが一番の目的です。これを踏まえて今後の強化につなげていきたいと考えています」

　2020年の東京五輪で実施されるスポーツクライミング複合種目は、３日間でボルダリング、リード、スピードを行い、４日目の決勝は１日で３種目に挑んでメダルの行方が決まる。このオリンピックフォーマットを、今年９月の世界ユース選手権で緒方良行、楢崎明智は経験しているものの、他の日本人選手は初めての体験になる。

　ただし、中国オープンは過去１年の成績で決まる世界ランキングで、各種目10位以内の選手は予選（スピードは予備予選）が免除される。そのため完全なオリンピックフォーマットとは言えないものの、勝ち上がれば３日間で３種目という貴重な経験を積むことになる。

海外勢の視察も重要なテーマ

　安井ヘッドコーチには別の目的もある。

「男子ではヤン・ホイヤー、アレクセイ・ルブツォフ、女子ではヤーニャなど、３種目に出場する海外の選手たちがどんなパフォーマンスを見せるのかに注目しています。オリンピックに向けた強化策の参考にしたいと考えています」

　ヤン・ホイヤーはリードWCクラーニ大会で８位、ボルダリングWCミュンヘン大会では優勝。アレクセイ・ルブツォフはボルダリングWC年間３位になり、リードWCでも経験を重ねるなど、３年後に向けて３種目の強化をすでに始めている。ほかにも普段はスピードを主体にWCを戦うフォッサリ・ルドヴィコも全種目に出場する。東京五輪に向けて日本はボルダリングやリードから３種目にアプローチしているが、異なる取り組み方の海外勢もある。敵を知り己を知れば百戦殆うからず、である。

破格の賞金で高まるモチベーション

　とはいえ、スポーツクライミングにおいて年度ごとの最高峰の舞台であるWCが終了した状況では、東京五輪を想定して３種目に挑むことをテーマにしても、選手はモチベーションを上げるのが難しい。そこで今大会はスポーツクライミングでは破格の賞金が各種目で用意されている。

　そのため出場する世界ランカーのなかには専門種目のみにエントリーしている選手も少なくない。高額賞金を狙う各種目の強豪が顔を揃える今大会、懐を温かくしてシーズンオフを迎えるのは誰になるのか―――