新聞奨学生って知っていますか？
ずいぶん昔の話になる。今から16年前の1998年の5月24日の読売新聞の「編集手帳」。そこに書かれていた内容である。
高校を卒業すると同時に、にしゃんた君は故国スリランカを飛び出した。憧れの日本への留学だったが、後先のことは頭にない一種の冒険でもあった。
ポケットには片道の航空券と、父が自宅を担保に入れて工面してくれた七万円があっただけ。以後も仕送りは一切なく、京都での学生生活を支えるため新聞配達のアルバイトが始まった。
しばらくは不審な目で見られ、子どもたちは「ゴリラ」と黒い肌を指さした。が、屈託のない明るい笑顔で、やがて「新聞屋のお兄ちゃん」と呼ばれ、町内会の祭りや運動会に誘われるようになった。
冬に薄着で配達する姿を見かね、路地に一人で暮らすおばあさんは手作りのはんてんをくれた。接骨院や歯科医院ではいつも「出世払いでいい」と言って、お金を受け取ってもらえなかった。
来日から十一年。今は奨学金を受けながら大学院で経営学の勉強を続けるにしゃんた君が、内外学生センターなど主催の「留学生アルバイト体験文」コンテストで最優秀賞を受賞した。
先週末、東京での授賞式で、にしゃんた君は、本国の通貨危機で苦しむ留学生仲間への支援を呼び掛けた。金銭的にはもちろんだが、お金に替えられない支えの大切さも、彼の体験は教えている。
出典:1998年の5月24日の読売新聞「編集手帳」
掛け替えのない懐かしい思い出が蘇る。恐縮ながら記事に登場する人物は当時まだ大学生だった私自身である。今回は内容に書かれている新聞配達、「新聞奨学生」という制度について注目したい。私はこの制度を活用して大学に通い、4年間、嵐山で新聞奨学生をしていた。
日本で「新聞奨学生制度」は新聞古株の読売新聞によって始められ、後に他社においても導入された。調べた範囲で日本にしか存在しない文化である。
「新聞奨学生」とは簡単に言えば、住み込みをしながら、朝晩のご飯を食べさせてもらい、新聞の業務を担う代わりにアルバイト代＋奨学金をもらうという制度である。仕事内容は、朝刊、夕刊の配達と折り込み作業で、希望すれば集金作業も出来る。18歳以上が対象で、衣食住を心配せず大学生なら４年間、短大や専門学生なら2年間、安定して学生生活を送れる。苦学生にとってこれは有難い制度である。
読売新聞社でこの制度が出来てから、2015年4月に入会された者で51期となる。つまり、日本で、世界で「新聞奨学金制度」が出来て今年で50周年の誕生日を迎える。そして第1期生の入会から50年の歴史の中で、これまでに読売育英奨学生制度を利用して会社に羽ばたいた卒業生だけでも約８万人にも上る。
毎年11月に東京と大阪にかつて読売新聞奨学金を受けていた卒業生が集う。大勢の老若の中には家族連れも多い。同じ直売所の「同じ釜の飯を食った仲間」ではないが、でも若い時に同じ経験を共有しているからか、ここには変な緊張感は全くなく、まるで大家族が一堂に集まったような印象を覚える。終始にわたり笑顔が絶えない賑やかな空間である。
なぜここまで詳しいのか。それは今年のＯＢ会の会場に私がいたためである。光栄にも「新聞奨学生誕生50周年」の祝う今回の記念講演を担当した。最近になって一つ解ったことがある。それは留学生としての新聞奨学生第１号が私自身であること。少なくとも、関西広域においては留学生の新聞奨学生は、その後まだ現れていないという。大勢の前での講演を終わると、その後の交流会でたくさんの元新聞奨学生の先輩や後輩と話をした。「ジャイアンツが勝つと明くる日、朝寝坊しても所長の機嫌が良いから、いつの間にか巨人ファンになっていた」など思い出話に花が咲く。
懐かしく楽しい時間があっという間に終わり、帰りの車の中。同乗している関係者に最近の新聞奨学生制度について話を聞いてみた。多い時は800人ほどのあった応募だったが、最近では昔のように人が集まらないと言う。新聞離れが進み、新聞配達という文化に馴染みがない人が増えた。学校に行って、奨学金制度の説明をしようとしても「学生は仕事がきついと嫌がる」と学生に判断を委ねることなく教員の段階で結論を急ぐことも中にはあると言う。個人的な経験を思い出した時、金銭的にも、気持ち的にも居心地の良い4年間を過ごした者として理解に苦しむ。おそらく新聞奨学生の卒業生全員も同感であろう。
日本の社会に貧富の格差が確実に広がっている。教育現場にいる者として、経済的な事情で進学を断念したり、大学に入ったものの中退する学生を多く目の当たりにする。そのような苦学生にも新聞奨学制度は良いのではないか。もちろん自己責任でいろいろ調べて決める必要はあるが、一つの選択肢として考えることをここで薦めたい。
参考までに主な新聞奨学金制度を下記に紹介する。
