男子ワールドプロテニスツアー最終戦であるNitto ATPファイナルズ（11月10日～17日、ロンドン・O2アリーナ）が本日開幕する。

　ファイナルズは、年間成績上位8人しか出場できないエリート大会で、まさに年間王者を決めるのにふさわしい舞台だ。現に今回は、ラファエル・ナダル（ATPランキング1位、11月4日付け、以下同、スペイン）とノバク・ジョコビッチ（2位、セルビア）が、現在640点差で熾烈な年間1位争いをしていて、ファイナルズの成績如何で、どちらかが2019年シーズンの年間ランキング1位を獲得することになっている。

　一方、昨年出場していた錦織圭（13位）は、ファイナルズ出場争いの指標となるRace to Londonで13位に終わり、2年連続5回目の出場は叶わなかった。

　5月下旬頃からたびたび右ひじにテーピングをしてプレーをしていた錦織は、断続的な痛みに悩まされて、USオープン以降、9月からは戦線を離脱していたが、10月22日に日本で右ひじの手術を決行して、右ひじにあった2本の骨棘を除去した。現在はリハビリ中で、マネジャーによると「良い状態」だという。

　そして、今回のファイナルズで最も注目すべきは、ツアー最終戦でもその存在感を存分に発揮してきたロジャー・フェデラー（3位、スイス）だ。38歳にもかかわらず大会史上最多となる17回目の出場を果たす。

　これまでフェデラーは、ツアー最終戦で大会史上最多となる6回の優勝を誇り、驚くべきことにラウンドロビン（総当たり戦）を戦って、準決勝以上に行けなかったのは2008年大会だけだった。ツアー最終戦でのマッチ成績は57勝15敗という素晴らしいパフォーマンスを見せてきている。

　32歳のジョコビッチや33歳のナダルも依然として強敵であり、フェデラーが、2011年以来となるツアー最終戦での優勝を成し遂げることはもちろん簡単なことではない。

「もちろん優勝できたら、素晴らしいこと。でも、その望みや夢を抱いているのは僕だけではない。だから、どうなっていくか楽しみでもあるけどね」（フェデラー）

　ラウンドロビンでの組分けで、フェデラーは、ビヨン・ボルググループに入り、ジョコビッチ、ドミニク・ティーム（5位、オーストリア）、マテオ・ベレッティーニ（8位、イタリア）と戦うことになった。

　フェデラーにとって、ジョコビッチとの戦いが大きなヤマになりそうだ。今季、ジョコビッチとはウィンブルドン決勝で対戦し、6－7（5）、6－1、6－7（4）、6－4、12－13（3－7）、決勝史上最長となる4時間57分におよぶファイナルセットタイブレーク（2019年大会から初めて導入）の末敗れている。しかもフェデラーには、ファイナルセット8－7第16ゲームで、40－15となって2度のマッチポイントがあった。

「あれは、両者にとって特別な試合だった。ここ（ファイナルズ）で再びノバクとプレーできることに興奮を覚える」（フェデラー）

　もしかしたらフェデラーにとっては、自身の年齢や若手選手の成長を踏まえると、最後のATPファイナルズになるかもしれない。ただ、“ツアー最終戦でのフェデラーは強い”というのも事実で、いま一度、華麗に躍動するフェデラーを見たいと多くの人が願っているはずだ。