ロジャー・フェデラーが帰って来た――。

左ひざの手術をしたフェデラーが、マイアミで復帰をする。

けがは、1月下旬にメルボルンで開催されたオーストラリアンオープンの準決勝で敗れた次の日に起こった。娘たちをお風呂にいれようとした時に、シンプルで小さな動きだったが、右を向いてから、振り返った時に左ひざで音がした。違和感を覚えたフェデラーには何が起こったかわからなかったが、その後動物園に行った時、ひざは腫れあがっていた。

「自分の人生で、100万回はしたようなシンプルな動きだった。テニスコートで起こらなくてよかった」

スイスに戻ってからMRIをして、医者から手術が必要だと言われ、2月3日に、断裂した半月板を修復するために、関節鏡によるひざの手術を実施した。

1998年にプロへ転向してから今まで、34歳のフェデラーは、手術はしたことがなかった。

「今まで自分のキャリアでは、手術をしないで切り抜けてこられたので、手術をしなければならないと聞いた時は、当然とても悲しかった。医者を信じるしかなかった。手術室に入った時には、とてもナーバスになったし悲しかった。麻酔から覚めて、自分のひざを見た時、自分の足ではないように感じた。手術をしたのが信じられなかった。カムバックできることを望んだが、恐ろしかった」

手術から１～2日後には痛みがひき、フェデラーは、松葉づえでの歩き方を学んだ。松葉づえを使ったのは、2005年にじん帯を痛めた時以来だった。スイスで5週間におよぶリハビリは大変だったが、日々回復するプロセスを楽しみ、ポジティブになろうとした。そして、モチベーションが芽生え、自信も戻って来たという。

そして、約7週間のリハビリを乗り越えて、年初のスケジュールには入ってなかったマスターズ1000・マイアミ大会を復帰の舞台に選んだ。

「手術後、ほどなくしてツアーに戻って来たのだから、自分自身に期待していない。ここに戻って来られて本当に嬉しい。」

マイアミ大会で、第3シードのフェデラー（スイス、ATPランキング3位、3月21日付け、以下同）は、2回戦（1回戦はBye）で、手首の手術から1年ぶりにワールドテニスツアーに復帰したファン‐マルチン・デルポトロ（アルゼンチン）と対戦する。偶然にも、復帰を果たす二人の対戦となった。試合は、3月25日（マイアミ時間、日本から－13時間）に行われるが、世界中から注目が集まりそうだ。

「とても楽しみです。デルポトロの復帰を見られるのは嬉しい。自分のゲームにフォーカスするつもりだけど、同時に楽しみたい」

テニスの4大メジャーであるグランドスラムにおいて、男子で最多となる優勝回数17回を誇るフェデラー。“生きる伝説”と言われる彼の復帰を待ち望んでいたテニスファンは、世界中に数多くいるだろう。マイアミで、どんなプレー見せてくれるのか、本当に楽しみだ。