春日部共栄の小森結投手＝埼玉県春日部市で、畠山嵩撮影

　＜第９１回選抜高校野球＞ 　◇カットボールを磨く　小森結投手（２年） 　絶対的なエース・村田賢一投手（２年）に「少しでも近づきたい」と懸命に背中を追い掛けてきた。「村田は制球力がとにかく良い」と仲間でもあるライバルの力を認めるが、悔しい思いも幾度となく味わってきた。 　昨秋の県大会決勝の東農大三戦。村田投手が１失点で完投し、マウンドに上がる場面は訪れなかった。「決勝の舞台でどうしても投げたかった」と、今でも唇をかみ締める。 　野手に声を掛け、良い雰囲気で守備ができるように常に心掛けている。「リズムを意識して、打たせて取ることが大事」と考え、カットボールに磨きを掛ける。「甲子園のマウンドに立つ姿を両親に見せたい」。その思いを胸に投げ続ける。 　　◇ 　身長１７１センチ、体重７６キロ。右投げ左打ち。春日部共栄中（春日部市）出身。 　◇投手陣で唯一の左腕　菊地翔投手（１年） 　祖父の勧めで小１から少年野球を始めた。メンバー入りした投手で唯一の左腕。中学時代に春日部共栄の指導陣から「絶対にうちに来てほしい」と見初められ、進学を決めた。 　公式戦の登板機会は多くはないが、昨秋の関東大会決勝の桐蔭学園（神奈川）戦では最終回にマウンドに立った。「観客がたくさんいる中で投げるという経験がなく、腕が振れなかった」と反省しながらも無得点に抑え、地力を感じさせた。 　平尾柊翔（しゅうと）選手（１年）とは中学時代の選抜チームでもプレーし、互いの家を行き来するほど仲が良く「彼がいるから今も頑張れる」。信頼できる友とともに、甲子園のマウンドで快投を見せる。 　　◇ 　身長１７５センチ、体重６４キロ。左投げ左打ち。鳩ケ谷中（川口市）出身。 　◇選手を鼓舞する伝令　上原雅也捕手（２年） 　中学時代から腰などのけがに悩まされ、高校に入ってからは肘も痛めた。「けがさえなければ」と悔やむこともあったが、故障とは無縁の正捕手の石崎聖太郎主将（２年）の屈強な姿を目の当たりにして「尊敬できる捕手だ」と感じる。 　試合では、監督の支持を選手たちに伝える伝令を務める。「ピンチの場面ではできるだけリラックスするように意識する。冗談で選手たちを楽にさせたい」と意図を明かす。 　特技は書道。家族の影響で小３から始め、県展で入賞する実力を持つ。書道で養われたのは時間を忘れるほどの集中力。甲子園でも持ち前の集中力を発揮し、選手を鼓舞する。 　　◇ 　身長１７３センチ、体重７０キロ。右投げ右打ち。青木中（川口市）出身。＝随時掲載