【箱根王者の青学大】 　青学大は番付でいえば横綱クラスの強さだ。 　今シーズン絶好調の鶴川正也（4年）が１区に入り、野村昭夢（4年）が2区、昨年、出雲2区区間賞の黒田朝日（3年）が3区に配置され、前半に勝負をつけるべく強力な布陣を敷いている。アンカーには「駅伝男」の太田蒼生（４年）が置かれ、１区、３区、６区の主要区間をエースが占めている。 　ただ、青学大は４区も５区も強い。４区には先月28日に開催された絆記録挑戦会5000ｍで13分37秒77の自己ベストを出した宇田川瞬矢（３年）が配置され、スピードで一気突き放す、あるいは追いつく区間になりそうだ。５区に置かれた若林宏樹（４年）は、実力的には他大学の５区のメンバーと比べてもトップだ。つまり、オーダーにまったく穴がない。 　青学大は、先手必勝で１区から鶴川、野村、黒田ら強い選手をどんどんつぎ込んで主導権を握り、４区、５区をうまく繋いで６区の太田に繋いで「ぶっちぎりの優勝」というイメージでいるのではないだろうか。ミスがなく、隙の無い駅伝ができれば番付通りに青学大が優勝街道を突っ走るだろう。　　優勝候補の最右翼である青学大にも劣らない戦力を保持し、初優勝を狙っているのが、創価大だ。昨年は２位になりながら３区の選手のドーピングで失格になった。その時のメンバー６名のうち４名が今年もエントリーメンバーに名を連ねている。 　目を引くのはダブル吉田（凌、響）だが、優勝に欠かせないキーマンは、３区のスティーブン・ムチーニ（２年）だ。９月の蒸し暑さが残る中、日本学生対校選手権5000mで13分52秒25のタイムで優勝、好調を維持しており、ロードでも強さを発揮するだろう。１区の石丸惇那（３年）も９月末の日体大長距離競技会記録会5000mで13分42秒30の自己ベストをマークし、いい流れで出雲を迎えられそうだ。「１区から出遅れることができないので、攻めの走りをします」と榎木和貴監督が語るように、昨年１区を駆けた石丸から２区の吉田響につなぎ、３区のムチーニ、４区の吉田凌（４年）までは他大学に負けないオーダーを敷いている。５区の黒木陽向（３年）、６区の小暮栄輝（４年）は、駅伝デビューになるが、プレッシャーがかかる最後の２区間で、彼らがどんな走りを見せてくれるのか。これまで先行逃げ切りのスタイルの駅伝で好成績を収めてきたが、今回も創価スタイルで初優勝を目指すことになる。 　今回の出雲も１区、３区、６区という主要区間に実力派が集まった。 　どの大学も昨年の篠原の走りで逃げ切った駒澤大の戦いを見ており、なんとしても１区から先行すべく、ガチガチのバトルが見られることになりそうだ。その１区には鶴川（青学大）、斎藤（城西大）、桑田（駒澤大）、山口智規（早大）、青木（國學院大）、石丸（創価大）が立つが、誰が先手を取り、３区までの流れを作るのか。学生駅伝３冠の内、最初の１冠となる出雲を、どこが制するのか。今年は、少し静かな駅伝シーズンの入りだが、「熱狂」の導火線に着火するようなタギったレースを期待したい。