アスレチックチャレンジカップ男子5000mにて屋外日本人学生新記録を樹立した駒澤大学の篠原倖太朗　photo by Yohei Osada/AFLO SPORT

【３連覇のかかる駒澤大】 　大学駅伝の開幕戦である出雲駅伝が本日開催される。 　今年の箱根駅伝の前哨戦としてチーム状態や個々の選手の現状などを把握するのはもちろん、大学駅伝３冠を目指すチームにとっては負けられない重要な初戦になる。 【画像】西村菜那子「駅伝に詳しすぎるアイドル」フォトギャラリー 　出雲駅伝は全６区間、45.1キロと短く、スピード駅伝と言われ、ここ３大会は、東京国際大（2021年）、駒澤大（2022年）、駒澤大（2023年）が優勝している。 　東京国際大が優勝した第33回大会は各校の実力が拮抗しており、どこが優勝してもおかしくはなかった。ただ、東京国際大にはイェゴン・ビンセントがいた。アンカーに大砲がいることで前区間の選手は余裕を持って走り、大きく崩れずに役割をまっとうすることが優勝に繋がった。 　２連覇した駒澤大には、鈴木芽吹がいた。昨年はほかの選手が「芽吹が最後にいる安心感は絶大だった」と語るほどの信頼を得ていた。 　この２チームを見るように出雲を制するためには、アンカーに頼れるエースがいるかどうか。これがひとつ大きなポイントになる。 　ただ、全体距離が短いので、箱根駅伝とは異なり、スタートの遅れは致命的になる。 　前回大会、駒澤大は１区で篠原倖太朗が区間賞の走りでトップに立って流れを掴むと、そのまま一度もトップを譲らず、区間賞を3つ取って完全優勝を果たした。各大学の監督はそのシーンが目に焼き付いたであろうし、今回、多くの監督が「スタートで出遅れたら終わってしまう」と語っているように、１区から３区までに主力を置く前半勝負型のオーダーを敷いてきた。 　果たして、今回は、どのチームが出雲を制するのだろうか。 　まず、３連覇がかかる駒澤大だが、主将の篠原倖太朗（４年）がアンカーに入った。７月のホクレン千歳大会で5000m13分30秒を切り、９月に新潟で行なわれたアスレチックチャレンジカップ5000mでは13分15秒70で屋外日本人学生最高記録をマーク、OBの田澤廉、鈴木芽吹にタイムで肩を並べた。１区には９月末の日体大長距離競技会では13分39秒47の自己ベストを出し、「駅伝はすべて出たい」と語っていたルーキーの桑田駿介（１年）が入り、駅伝デビューを果たすことになる。２区には桑田と同じ日体大長距離競技会で13分46秒33をマークするなど復調した帰山侑大（３年）が入った。注目は５区だろう。島子公佑（2年）は夏合宿で練習の消化率が100%と著しい成長をみせ、大抜擢となった。 　しかし、エースの佐藤圭汰（３年）が恥骨の故障で戦線離脱。主要な選手が抜けても選手層の厚さでフォローできたのがこれまでの駒澤大だが、今年はそこまで分厚くはない。だが、藤田監督の思惑通り１区の桑田から３区の山川拓馬（３年）が先頭集団に喰らいつき、アンカーの篠原にトップと30秒差以内で襷を渡すことができれば３連覇の光が見えてくる。佐藤抜きで優勝できれば、選手は「戦える」という自信を膨らませ、全日本や箱根に臨めるだろう。出雲は今季の駒澤大を占う意味で重要なレースになる。