【城西大、國學院大の厚い選手層】 　昨年、出雲２位、今回は３位内を目指す城西大は、今年も優勝争いに絡んできそうだ。 　１区は昨年同様、エースの斎藤将也（3年）が担う。６月に5000ｍ13分33秒39の自己ベストを出すなど好調で、10000mは27分59秒69のタイムを持つ。３区には５月の関東インカレ5000ｍで優勝したヴィクター・キムタイ（３年）が入り、関東インカレ10000mで２位（28分03秒13）の主将・平林樹（４年）が４区、網走夏季記録挑戦競技会の5000ｍで13分49秒44の自己ベストをマークした久保出雄太（４年）は６区に配置された。注目は網走夏季記録挑戦競技会の10000mで28分53秒43の自己ベストをマークし、５区に起用された鈴木健真（３年）だ。櫛部静二監督がキーマンのひとりに挙げており、駅伝デビューでどんな走りを見せるのか、期待が膨らむ。 　１区の斎藤から３区のキムタイまでいい順位で繋げられるかどうかがポイントだ。２枚のエースの脇を固める２区の山中達貴（3年）、５区の鈴木が機能すれば前回の箱根のように、血が沸き立つような熱いレースを見せてくれるだろう。 　2019年の31回大会優勝以来、５年ぶりの優勝を狙う國學院大も優勝候補だ。 　エースの平林清澄（４年）は６区に配置された。２月に大阪マラソンで初マラソン日本最高＆マラソン日本学生記録の２時間６分18秒で優勝、夏合宿も順調に練習をこなしてきた。トラックシーズンでは７月の網走夏季記録挑戦競技会の10000mで高山豪起（３年）が28分25秒72、辻原輝（２年）が28分27秒93、後村光星（２年）が28分30秒39で、それぞれ自己ベストをマークし、PB祭りをやってのけた。その中から辻原が３区に起用された。前田康弘監督が「平林や青木と同じ練習を同じレベルでこなす」と語るほど急成長しており、優勝へのキーマンになりそうだ。また、４区に起用された野中恒亨（２年）も前田監督が「練習通りの力を発揮できればいい」と期待を寄せる。 　平林という絶対的なエースが最後にいることで、心理的な余裕が１区から５区までの選手にプラスに働く。１区の青木瑠郁（３年）、２区の山本歩夢（４年）は計算できるがゆえに３区４区の走りが重要になる。選手個々がタイム通りの力を発揮し、平林で締めて優勝できれば３冠を狙える過去最強のチームに昇華するだろう。