レース後のジョージ・ラッセル

　F1ベルギーGPは、トップチェッカーを受けたジョージ・ラッセル（メルセデス）が、レース後に最低重量違反によりまさかの失格という結末となった。代わって優勝を手にしたのは、チームメイトのルイス・ハミルトン。初日は苦労し、陣営からも悲観的なコメントが発せられていたメルセデスが、望外の勝利を手にした。 【リザルト】ラッセル失格はあまりにも残念……F1ベルギーGP決勝レース結果 　ただ失格になったとはいえ、ラッセルは素晴らしいレースを繰り広げた。トップ4チーム8台のうち7台が2ストップで44周のレースを走り切る中、ラッセルは唯一の1ストップ。レース終盤にはハミルトンとマクラーレンのオスカー・ピアストリに真後ろまで迫られたが、これを凌ぎ切った。 　この後続の攻撃を凌いだことも素晴らしかったが、ラッセルの素晴らしさはそのタイヤマネジメントにあった。 　ラッセルはミディアムタイヤを履いてスタート。上位チームの中では早めの10周を走り切ったところでピットインした。 　その前後には周囲のマシンもピットイン。第2スティントは各車とも1分48秒台のペースで走った。 　ただ25周目のシャルル・ルクレール（フェラーリ）を皮切りに、ハミルトン、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）、ピアストリが続々とピットイン。フェルスタッペン以外は各車ともハードタイヤを履いて、チェッカーを目指した。 　タイヤを換えた各車はペースアップ。実質的な首位を走っていると考えられていたハミルトンと、それに次ぐ位置にいるとみられていたルクレールは、1分47秒台前半で走った。追い上げなければならなかったピアストリとフェルスタッペンは、1分46秒台であった。

■ラッセル、タイヤを換えていないのにペースアップ！

2024年F1ベルギーGP決勝レースペース推移

　そんな中で驚くべきペースだったのがラッセルである。ラッセルはタイヤを換えていないにもかかわらず、1分48秒台から1分47秒台にペースアップしてみせた。タイヤを交換していないのに、タイヤを交換したハミルトンとそれほど変わらないペースで走ったのだ。 　上のグラフは、上位5台のレースペース推移を示したものだ。赤丸で示した部分を見ていただくと、ラッセル（緑の点線）がタイヤを換えずにペースアップしたのがよくお分かりいただけるだろう。 　タイヤを最後まで持たせながら、二の足も炸裂させた……それで1ストップで走り切られてしまったら、2ストップで追い上げるドライバーたちは届かない。 　ラッセルはチームの戦略が素晴らしかったと振り返るが、このペース推移を見ると、ラッセルのドライビングが優れていたと言うべきだろう。しかもこの1ストップ戦略を選んだのはラッセル自身である。 　にもかかわらず失格になってしまったのはあまりにも残念。しかしここ数戦のメルセデス勢の充実ぶりは、目を見張るものがある。 　最近では、今季はレッドブルvsマクラーレンという構図になってきたという評価が一般的ではある。しかし、やっぱりメルセデスは侮れない……完全復活は近いと言っても良いだろう。 　後半戦は、少なくとも三つ巴の激戦が毎レース繰り広げられることになりそうだ。