齋藤彰俊（右。左は大和田侑。写真提供・プロレスリング・ノア）

　プロレスリング・ノアの「ＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ」齋藤彰俊が１７日に愛知・名古屋市のドルフィンズアリーナ（愛知県体育館）で引退する。空手家からプロレスへ転身しデビューは１９９０年１２月２０日、愛知・半田市民ホールでの「パイオニア戦志」。以後、新日本プロレスで「平成維震軍」などで活躍し一気にトップ戦線へ食い込むも退団。２年間、リングから離れ２０００年からノアに参戦し０９年６月１３日には、リング上で急逝した三沢光晴さん（享年４６）の最後の対戦相手となる過酷な運命も背負った。当時は、一部の心ない人々から激しい誹謗（ひぼう）中傷を受けたが逃げることなくリングに立ち続けファンから絶大な支持を獲得した。今年７月１３日の日本武道館大会で潮崎豪に敗れ引退を決断した。スポーツ報知では、波乱万丈だった３４年あまりのプロレス人生を「齋藤彰俊ヒストリー」と題し引退試合の１７日まで連載。第４回は「デビュー直後に団体「解散」アルバイト生活の日々」 （福留　崇広） 　１９９０年１２月。剛竜馬が主宰する「パイオニア戦志」でプロレスラーとして突然のデビュー戦を行った齋藤は、剛から所属選手になるオファーを受けたが肝心の団体が解散。子供のころからあこがれていた「プロレス」は、いきなり挫折からのスタートだった。しかも大学を卒業後に「愛知県スポーツ振興事業団」に勤務していたが、デビュー戦を前にある人の言葉で仕事を辞める決断をしていた。それは、プロレスラーへいざなった「誠心会館」館長の青柳政司だった。 　「館長から『プロレスはいいぞ！齋藤もやれよ』と言われたんです。その言葉に『わかりました』とお伝えして、すぐに事業団の所長さんに『お世話になりました。やめます』と退職願を提出しました。所長さんは『辞めてどうするの？』と心配してくださったので『プロレスをやります』と明かすと、驚かれました（笑）」 　事業団の退職をすぐに青柳に電話で報告した。歓迎の返事が来ると思ったが、反応は冷たかった。 　「退職したその日の夕方に館長に電話したんです。『館長、レスラーになります。事業団をやめてきました』と連絡したら『バカ野郎！何でやめるんだ！』と言われて…（苦笑）。『えぇ…館長がプロレスはいいぞって言ったのに…』と心の中で絶句しました（笑）」 　救いは家族の理解だった。 　「家族は、やりたいことやればっていう感じでした。それは、とても自分にとってありがたかったです」 　本格的にプロレスラーになるために仕事を辞めたが「パイオニア戦志」は解散。９１年当時の日本プロレス界は、現在のような供給過多とも言える多団体時代ではなく「新日本」「全日本」の二大メジャーの他に前田日明の「ＵＷＦ」、大手メガネチェーン店「メガネスーパー」が運営する天龍源一郎の「ＳＷＳ」、大仁田厚の「ＦＭＷ」など数団体しかなかった。まったく無名の齋藤にオファーはなく家族を養うためにアルバイトで働いた。 　「プロレスラーになったんですが上がる団体がない。だけど生活していかなければならないので引っ越し屋さん、（喫茶店の）コメダ珈琲、夜はバーテンダーと３つのアルバイトで生活費を稼ぎました」 　アルバイトをしながらプロレスラーとしての活動も行っていた。７月１３日には名古屋国際会議場で行った誠心会館の自主興行に参戦した。この大会をきっかけに新団体への参戦につながる。 　「この自主興行には、当時のジャパン女子プロレスが協力してくれて、所属していたキューティー鈴木選手、尾崎魔弓選手たちが参戦してくれたんです。その時のレフェリーがテッド・タナベさん、ウォーリー山口さんでした。この方たちから『今度、新しい団体をやるから来ないか？』と誘われまして『はい。行きます』と返事をしました」 　新団体の名前は「世界格闘技連合Ｗ★ＩＮＧ」。掲げた看板から当時、大ブームを巻き起こしていた「ＵＷＦ」と同じ格闘技スタイルのプロレスを実践すると信じていた。ところが、現実は真逆だった。（続く。敬称略）