写真提供: 現代ビジネス

　ちょっと短めのおみ足にまるいボディ。唯一無二のフォルムを持つ、神戸市立王子動物園のメスのジャイアントパンダ「タンタン(旦旦)」。そのかわいい姿と優雅な所作から、親しみを込めて、“神戸のお嬢様”とも呼ばれています。 【写真】パンダのタンタンと過ごした、すばらしい日々 　2021年に心臓疾患が見つかり、治療を続けていたタンタンですが、2024年3月31日に虹の橋を渡りました。国内最高齢の28歳でした。いつでも笑顔をくれた神戸のお嬢様・タンタンをしのび、在りし日の日常を振り返りながらお伝えします。

竹の旬を知る匠

まだ眠そうですね

　タンタンが竹を気に入らなかったのは、連載34回目(https://gendai.media/articles/-/84908)。取材日はザッと雨が降り、湿度の高い一日。お部屋のガラスも曇り気味で、警備の方が何度も曇りガラスをスキージーで拭いてくれていました。タンタンは観覧開始の10時には起き出し、ニンジンとペレットをペロリ。ただ、用意された竹には目もくれずに寝てしまいました。「朝ごはんを食べた後、あまり動いていなかったので、おなかがすいていなかったんでしょうね」と話すのは、飼育員の梅元良次さん。 　11時25分頃に、いったん寝室へ入ると、手つかずの竹が片付けられ、ニンジンとペレット、そしてタケノコというにはあまりに大きな物体が置かれました。タンタンが室内に再登場してタケノコを食べ始めると、団体の子どもたちが「パンダ、ずっと木を食べてる～！」。育ちすぎたタケノコは、まるで木のようなビジュアルなのです。 　食事が終われば寝台でおやすみに。ときおりペロッと舌で鼻を舐めます。梅元さんによると、これもタンタンがよくやるクセのひとつなのだそう。犬や猫の場合は、感覚を研ぎ澄ましたり、気持ちを落ち着かせるために鼻を舐めるといいますが、タンタンはどうなのでしょう。気になりますね。 　食欲旺盛なタンタンですが、竹の枝と葉っぱには、味や栄養に違いはあるのでしょうか。梅元さんによると、タケノコの季節には枝や軸の部分に、秋冬は葉っぱの方に栄養があり、その部分を中心に食べるのだとか。 　「秋冬の食欲が上がってくる時期は、葉っぱを食べて、さらに足りないから枝も食べるという感じですね。旬のものを本能的に理解して食べているんでしょうね。そのあたりは、パンダにしか分からないところですが……」。 　竹以外のものもしっかりと食べています。「パンダ団子も気に入ってくれているようなので、もう少し増やそうかなと思いますが、これはあくまでおやつ。本当は竹をしっかり食べて欲しいですね」と、梅元さん。野生では、ほぼ竹を食べているんですものね。 　朝の室内展示場掃除の際には、寝室からよく圧タンをされるのだそう。「道具を取りに、横の通路を通ったりすると、出せと圧をかけてアピールしてきますね。外に出たら、ごはんがもらえるのを知っているので」(梅元さん)。暑い7月でも食欲は旺盛のようで、安心です、お嬢様。