菅原明騎手を背にウッドチップコースで追われるニシノラヴァンダ

◇９日　フェアリーＳ追い切り（美浦トレセン） 　今春を占う意味でも、楽しみな試金石の一戦だ。２週前、１週前と、意欲的な追い切りを行ったニシノラヴァンダは今週は美浦Ｗでしまい重点に追われた。 　折り合いに不安を感じさせずに、馬なりで５Ｆ７０秒１―４０秒０―１２秒２。奥平師が「１週前を終えた時点で、ジョッキーとの話で、息がすごくよくなったので当該週間は楽をさせようと」と追い切りの意図を説明。これで３週連続で騎乗した菅原明は「確実に仕上がっています。ピッチタイプでスピードもある。距離は長い気もするけど、馬の適性を信じたい」と天性のスピードを信じて挑む構えだ。 　２戦目だった函館２歳Ｓ２着から、６カ月ぶりの実戦。師は「秋の東京で使う予定も飛節後腫を発症。成長段階では出てくるもので、馬に合わせて復帰を決めました」と休養が長くなった理由を話した。もちろん、現在は不安はない。それどころか、この休養が功を奏したようで「馬体が２０キロぐらい増えているのは成長分」と喜んでいる。 　前走から距離は一気に２Ｆ延長し、急坂も待ち構える中山のマイル戦。条件急転になるが師は「今回の結果で今後の選択肢が分かれる。距離が延びるから抑えろとかの指示はあまり出したくないね。この馬の持っているものに期待していきます」と話す。抜群のレースセンスと、天性のスピードを併せ持つ馬が歩むのは桜街道か、短距離路線か。今回の結果が道しるべとなる。