「あそこを決め切るか、決め切れないかで選手の価値が変わってくる」 横浜FCユースFW庄司啓太郎がファイナルの舞台で痛感したストライカーの重責
[12.15 プレミアリーグファイナル 横浜FCユース 0-3 大津高 埼玉] この日の試合のことは絶対に忘れない。目の前で掴めなかった日本一の歓喜を、あと一歩で押し込めなかったゴールの価値を、これからのサッカーキャリアで追い求めながら、もっともっと成長して、絶対的なストライカーになってやる。 【写真】「えげつない爆美女」「初めて見た」「美人にも程がある」元日本代表GKの妻がピッチ登場 「試合が終わった瞬間は、『3年間あっという間だったな』って、『ああ、終わったな』という想いが、最初は悔しさよりも先に来ましたし、9番としての責任は凄く感じました」。 プレミアリーグEAST王者の横浜FCユース(神奈川)を前線で牽引してきた背番号9のストライカー。FW庄司啓太郎(3年=横浜FCジュニアユース出身)はファイナルの舞台で突き付けられた悔しさを背負って、輝く未来へと向かっていく。 プレミアリーグファイナル。高校年代の日本一を巡る今シーズン最後の1試合で、WEST王者の大津高(熊本)と対峙する会場は埼玉スタジアム2002。ピッチへと歩みを進めていくと、大声でチャントを歌う水色のサポーターが目に入ってくる。 「横浜FCのファン・サポーターの方がたくさん来てくれていて、応援も力になりましたし、自分も埼スタには小さいころからレッズの試合も見に来ていたので、そういう憧れの舞台に立てたのは嬉しかったですね」。もうやるしかない。改めて気合を入れ直す。 双方が様子を窺いながらスタートした前半は、少しずつ大津がゲームリズムを引き寄せる展開に。「去年は1トップだったので、個人でキープするような働きは意識していたんですけど、今年は2トップになった中で、背後にも抜けるし、1.5列目あたりでタメを作るということもより意識してやっていました」という庄司は、前線でコンビを組むMF柴草哲晟(2年)と連携を取りつつ、攻撃の起点作りに奔走する。 なかなかチャンスを迎え切れない中で、前半終了間際に失点を献上したものの、後半開始からMF四日裕歩(1年)が投入されると、3分に到来した絶好の同点機。四日のポストプレーからMF朝見友樹(3年)が左へ展開。走ったMF岩崎亮佑(2年)の丁寧なクロスが、走り込んできた庄司の足元へ届く。 「クロスに入っていくところでは相手に走り勝っていたので、本当に良いボールが来て、それに合わせるだけだったんですけど、ちょっと狙いとは違うところというか、かかと気味に当たってしまいました……」。ダイレクトで叩いたシュートは右足に当て切れず、ボールは枠の左へ逸れていく。 昨シーズンのリーグ戦では17試合に出場して、記録した得点はわずかに1点。望んだような結果が付いてこなかったシーズンを受け、「今年はゴールを獲る年にしようと」一念発起。ペナルティエリアの中へ飛び込んでいく回数も意識的に増やし、その精度を高めるためにシュート練習も繰り返してきた。 結果として今季のリーグ戦では全22試合にスタメンで登場し、チームトップタイの7ゴールを積み上げたが、自身の中ではさらなる向上の余地を感じていたという。「自分は二桁ゴールが目標だったので、去年と比べて点は獲れたんですけど、もっと獲れるシーンはありましたし、決め切るところは自分の課題で、ゴール前のクオリティはもっと磨いていきたいと思った1年でした」。 大一番で巡ってきた決定機。仕留め切れなかった後悔が、庄司の心の中を駆け巡る。「あそこを決め切るか、決め切れないかで選手の価値が変わってくると思うので、そこは一生後悔するというか、メッチャ悔しいですね」。チームはそこから2点を奪われ、0-3で敗戦。みんなで目指した日本一には、届かなかった。 試合後のセレモニー。自分たちの表彰中は懸命にこらえていたものの、大津の選手たちがカップを掲げて喜ぶ姿を見ていると、もう我慢できなかった。「やっぱり相手の9番の選手は自分と比べられると思っていた中で、この試合で違いを見せられましたし、表彰台の下から見る光景は本当に悔しかったですね」。こぼれてきそうな涙を、両手でそっとぬぐった。 高校卒業後は関東の強豪大学への進学が予定されている。トップチームへの昇格は叶わなかったが、ここから積み上げていく4年間でさらなる成長を重ねて、必ずプロサッカー選手へと続く扉をこじ開けてみせる。 「自分はストライカーとして、これからはより数字を出さないといけないと思いますし、このユースでの3年間、横浜FCアカデミーでの7年間で学んだことを生かして大学でも頑張りたいです。ユースで日本一は成し遂げられなかったので、今度は大学で日本一を獲りたいですし、やっぱりゴールを獲れる選手になりたいですね」。 2024年の横浜FCユースを逞しく支えた3年生エース。もっと得点を決められるような、もっと勝利を手繰り寄せられるようなストライカーへと進化を遂げるため、庄司啓太郎はファイナルの舞台で突き付けられた悔しさを背負って、輝く未来へと向かっていく。 (取材・文 土屋雅史)
