昨年（左）は思わず顔を覆ったルメールだったが今年は笑顔

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　第６９回有馬記念の公開枠順抽選会が１９日、都内のホテルで開催された。今年で１１年目の恒例行事となっている同抽選会。今年はファン投票１位で当日も１番人気が予想されるドウデュース（牡５・友道）がいきなりのトップバッターとして幕を開けた。 　ＪＲＡ年間プロモーションキャラクターを務める長澤まさみ、見上愛が抽選順を決めるボールのくじを引き、指名された各馬の関係者が馬番のくじが入ったボールを引く、例年通りの〝２段階方式〟。１番手の長澤まさみが引いたくじから、いきなりドウデュースの名が出た瞬間、会場からは大きなどよめきが沸き起こった。 　壇上へ上がった友道調教師は「何事も一番がいいんじゃないですか」と第一声。主戦・武豊は名古屋大賞典に騎乗するため不在だったが、ビデオメッセージで「友道先生がいい枠を引いてくれると思うので。と言っても、どこでもいいんですけどね。特に枠順は気にしていないです」とエールを送った。これに対し、「安心して引けます」と言いながら師が引いたのは１枠２番。会場から歓声が沸いたが、師は「正直、もうちょっと外の方が良かったかも」と苦笑いを浮かべていた。断然人気が予想される主役がまさかの〝一番くじ〟。これには、ドウデュースのボールを引いた長澤まさみも「ちょっとびっくりして（紙を）落としそうになってましたね」と驚いていた。 　ドウデュースに続き、２番目に登場したのはダノンデサイル（牡３・安田）陣営。最内枠の１枠１番を引き当てて、新旧ダービー馬がいきなり白帽を独占することになった。横山典は「よかった。豊くんの隣で」と満面の笑み。会場は早くも最高潮に近いボルテージに達した。 　ドウデュースの左隣・２枠３番を引き当てたのは、８番目に登場した菊花賞馬アーバンシック（牡３・武井）陣営だ。昨年は８枠１６番（スターズオンアース）で渋い表情を浮かべたルメールも「ユタカさんの隣です」と上機嫌。報道陣の取材に応えた武井調教師も同様に「（ルメールとはその後）そんなに話はしていないけど、上機嫌だったよ」と笑顔で明かし、「（内２頭は）ファン投票１、２位。ドウデュースは１番人気だろうし、ダノンデサイルには１回しか勝ってないから、やっつけたいね」と２頭のダービー馬を打ち負かす強い決意を口にした。