レギュラー6年目のノリス。2024年こそ初優勝なるか(C)Getty Images

マクラーレンにおいて勝負強さ、明確な才能を見せているランド・ノリス。F1では6シーズン目となる2024年、表彰台の頂点に立てるのだろうか。

カートで評価を高めフォーミュラの世界へ

1999年生まれ、イギリス・ブリストル出身のランド・ノリスは、7歳からカートを始めると欧州のカテゴリーや国際大会などでタイトルを獲得。世界カート選手権（KFクラス）では、史上最年少でチャンピオンに輝くなど、10代前半から名を馳せた存在だった。 2015年のフォーミュラ参戦後も速さに磨きをかけ、翌年にはフォーミュラ・ルノー2.0、トヨタ・レーシング・シリーズなどでタイトルを獲得。2017年にはFIA ヨーロッパ・フォーミュラ3選手権を制し、F2へとステップアップを果たした。そして迎えた2018年、F2でジョージ・ラッセル（ウィリアムズ）に次ぐ年間2位の成績を残し、トントン拍子でF1まで上り詰めた。

マクラーレン初の10代F1ドライバーに

コロナ禍の2020年、開幕戦で3位表彰台に上がった／(C)Getty Images

ヨーロッパF3に参戦していた2017年よりマクラーレンのジュニアドライバーとして活動していたノリスは、F2と並行してマクラーレンのテストドライバーも担当。2018年の第13戦ベルギーGPでフリー走行デビューを果たした。その走りが評価され、翌2019年にマクラーレンのレギュラードライバーとしてシートを獲得した。 1966年からF1に参戦する古豪マクラーレンにおいて、初めての10代のF1ドライバーとなったノリス。2019年、全21戦中11戦で入賞し、チームのコンストラクターズ4位獲得に大きく貢献した。デビュー2戦目ながらバーレーンGPでは自己最高位の6位入賞を果たし、シーズンを通して高い適応力、そしてルーキー離れした安定感を見せつけた。 F1では2シーズン目となる2020シーズンは、開幕戦のオーストリアGPで初の3位表彰台を経験し、同時にキャリア初のファステストラップもマーク。結果的に同シーズンの表彰台は開幕戦のみだったが、4位2回、5位2回と上位勢を脅かす走りを見せた。